- Не за что, сэр маг, - произнес Шед. Помедлил, добавил неопределенно: - Я же говорил, что Джар пробудится после моего ухода.
Он сидел на толстом корне под сенью мощного тысячелетнего дуба. Плоский человеческий силуэт, тень минувшего. По колечкам кольчуги то и дело пробегала зеленоватая рябь, тусклые блики очерчивали латные перчатки. Лицо обескровленное, черты резкие и неприятные. На губах улыбка, приветливая… наверное. Впечатление портили зубы. Острые и кривые, они торчали в черных слизистых деснах как колья в грязи.
Я так и не успел полностью очнуться после «перехода», но рыцарь почему-то не спешил пользоваться ситуацией.
- Наблюдал? - спросил я. Чуть расслабился и задумчиво потрогал рукоять меча, но вынимать из петли не стал.
- Да. При определенном усилии Логебор может показывать отражения… Я знал, что ты вернешься.
- И что дальше? – с мрачным любопытством осведомился я. Прислушался к шорохам, неторопливо встал с земли и отряхнулся. – Решил отомстить еще разок?
- Я тебя убил, - хмыкнул демон. – Мы квиты.
- В самом деле? – пробормотал я, уловив в голосе старого приятеля насмешку. Вспомнил ощущения, поежился. – Да, было больно. Что ж… в таком случае считаю разговор пустым. Дела зовут, сэр Шед. Прощай!..
Преодолев приступ тошноты, я развернулся. Прислушался к интуиции, сразу заметил чуть заметную извилистую тропинку. Но не сделал и двух шагов, как со спины нагнал хрипловатый голос:
- Далеко собрался, Эскер?..
- Да так, - проворчал я. Боковым зрением уловил движение, услышал легкие шаги. – Есть тут трактир неплохой, кормят от пуза… Но вот незадача, нежить там не любят.
- У крылечка постою, - холодно парировал демон.
- Твое право, - буркнул я, ускорил шаги. Не то, чтобы брезговал или боялся. Просто Шед – демон. А значит, способен на любую жестокость или подлость. Ведь не по доброте душевной устраивал жертвоприношения, потрошил людей…
Тропинка быстро закончилась, растворилась среди зеленоватых теней. Я сунулся напролом через заросли, но почувствовал сопротивление и едва увернулся от ожившего корня. Ругнувшись, свернул вправо. Еще десяток шагов, смутное ощущение верной дороги… и снова тупик. Сплошной бурелом, куча подгнивших бревен вперемешку с острыми корневищами и листвой… Странно. Я путешествовал тут не раз и не два, умел чувствовать направление. А теперь почему-то не выходит.
В шорохе опадающих листьев послышалась насмешка. Деревья нависали надо мной словно компания любопытствующих детей над забавным зверьком. Сбоку возник знакомый силуэт, стремительно и легко переместился дальше. Миг – возник на ветке ближайшего дуба, через секунду материализовался в кустарнике.