- Я постараюсь не приближаться к горам пока «второй» силен, - перебил рыцарь. Помедлил, добавил чуть иным тоном: – Спасибо, Эскер. Не думал, что поверишь…
- А я еще не поверил, - пробормотал я. Пристально посмотрел на демона, улыбнулся краешком губ. Вскочил на ноги и сделал властный жест рукой. – Принесите вассальную клятву, сэр Шед Нгарский!..
Тон получился, что надо – повелевающий, сильный. Я выпрямил спину, задрал подбородок и посмотрел на демона сверху вниз, как император на барона-бунтаря. Со стороны наверняка смотрелось смешно – грязный оборванец корчит из себя аристократа. Тем не менее, слова произвели должный эффект. Глаза воина расширились, брови поползли вверх. Шед вздрогнул и мучительно скривился, будто вспомнив нечто давным-давно позабытое. Преклонил колено, негромко произнес:
- Перед Создателем и Силами Мира клянусь честью в верности тебе, сэр Эскер Гар, и твоим последователям. Клянусь не чинить зла, выполнять приказы и защищать тебя как самого себя!..
- Принимаю клятву, - сказал я. – Обязуюсь защищать и помогать, как сюзерен… Свободен.
Целую минуту смотрели друг на друга, молчали. Затем рыцарь медленно отступил к дереву, спрятался в тени. Клыкасто улыбнулся и отсалютовал. Из стыков доспехов вырвались струйки мрака, соткались в кокон. Силуэт воина расплылся как отражение в ручье, и я остался в одиночестве.
Отчаянно хотелось выругаться, что-нибудь пнуть. Но я сдержался, проследил за стайкой воробьев в ближайших кустах. Правильно ли поступил трудно понять. Остается надеяться на то, что демон сдержит слово. Если я прав, рыцарская натура одержит верх. Не зря же потребовал вассальной присяги. Десять лет назад таким способом сумел вернуть Шеду разум. Но подействует ли теперь? Кто знает…
Над ухом басовито прожужжала толстая муха. Сделала лихой вираж, села на груди и окунула лапки в грязь. Я раздраженно отогнал, решительно направился к ложбинке и отыскал родник у корней гигантского дерева. Напился, плюхнулся в ледяную лужу и долго плескался. На берег выполз продрогший и мокрый, но сохнуть не стал, внимательно осмотрелся.
Лес тот же, в котором блуждали с Птицем. Если не ошибаюсь, почти точная копия легендарного Новерда. Описания встречал во многих трактатах, видел старые рисунки. Да и Память Предков говорила о том, что Древнолесье являлось первым домом людей… Деревня оборотней где-то неподалеку. Но Логебор непрерывно меняется как отражение в воде, лучше довериться интуиции.
Зажмурившись, я отрешился, и минуты через три услыхал слева смутные голоса. Торопливо спустился в овраг, обогнул высокий холм… Лес равнодушно шумел, разноголосо перекликался птичьими голосами. Разглядывал меня сотнями глаз-гнилушек из дыр в трухлявых пнях, давил величием живых колоссов и жизненной силой. Деревья-башни убегали в невиданную высь, скрывались в сумраке. Вверху чудилось движение, сыпались листья, но трогать меня никто не рисковал… мелковат, наверное, для завтрака-то.