- Сидай, там свободно.
«Будто сам не вижу» - мысленно проворчал маг, но вслух выдал иное:
- Глинтвейну подай.
- Нэмае, - пробубнил толстяк. Вспомнил о серебряшке, добавил в голос немного вежливости: – Звыняйте, вино як тыждэнь закинчилось. И пыво того… старэ, скысло.
- Чай, - приказал парень. – А еще жаркого, хлеба и сыра.
- Звыняйте… - вновь заладил трактирщик.
- Тоже скис? – предположил Птиц.
- Та ни, - чуть смутился толстяк. – Чай зроблю, а вот с мясом погано. Сами розумиетэ: война, неурожай… Зараз тилькы у Гэнти можно найты.
Ирн давить не стал, успел посмотреть, чем потчуют остальных: каша, похлебка, грубый хлеб. Последний год явился для Свободных Земель черным. Прошлое лето выдалось слишком засушливым, урожай погиб почти полностью. А недостаток рабочих рук окончательно подкосил Край, многие поля стояли невозделанными. Сейчас почти весь Запад голодует, восточные земли делятся остатками, а до осени дожить надо…
- Тащи, что есть, - сдался маг. Махнул рукой и отправился к столу, уселся рядом с каким-то бородатым ремесленником. Быстро освоился и увлекся уничтожением жиденькой, но горячей похлебки, что подала усталая служанка.
Скудный обед неожиданно поднял настроение. Птиц съел постную гречневую кашу и опробовал горький травяной чай. Постепенно расслабился, начал прислушиваться к разговорам…
Атмосфера, надо сказать, царила самая угрюмая и злая. Десяток матерых воинов, что только-только возвращались с западной границы, жарко спорили с местными. Орали, били кулаками по столешнице, брызгали слюной. Изредка прерывались для глотка кислого пива, опять надрывали луженые глотки. За другими столами внимательно прислушивались, вставляли меткие фразы, недовольно ворчали или одобрительно гудели в зависимости от сказанного.
- Да гнать новых правителей! – ярился больше иных мощный мускулистый мужик габаритами напоминающий комод. Сразу видно, заводила и крикун, таких больше любят в любых компаниях. – Гнать, вам говорю! Ничего толкового эти Альены не сделают, погубят страну!..
- Да ну, Пекр! – рискнул перебить кто-то из местных. – К чему Край Патрик с Советом привел? Хлебаем баланду, пьем кислятину, родичей годами не видим. А свежая кровушка завсегда полезнее. Кто знает, придумают, как жить дальше…
- Дурак! – гаркнул мужик, презрительно сплюнул. – Дурак ты как есть! Страна еще десять лет назад могла сгинуть. Но Патрик не позволил, вытащил из выгребной ямы и организовал оборону. Если б не глава Совета, трудились б мы сейчас на баронских полях без продыху.
- А я слышал, будто твой хваленый Патрик еще в первое нашествие скифрцев выдвигал Тоха Альена на пост правителя, - поддели за дальним столом. – Съел?..