- Да иди ты! – рыкнул Пекр, набычился. – Где твой Тох десять лет был? Прятался по закоулкам, ни слуху, ни духу. А сейчас вдруг появился, решил власть к рукам прибрать.
- Что предлагаешь? – послышался еще один голос. – Ты дело говори, Пекр, не баламуть воду попусту. Патрика обратно в правители возводить?..
- Чепуха, - откликнулся один из спутников крикуна, худой как жердь старик с длинной седой бородой и острым взглядом стрелка. – Говорят, глава вместе с Советом добровольно манифест выписали на передачу власти.
- Так все законно! – хохотнул кто-то. – Патрик бы не отдал власть проходимцу.
Слова вызвали одобрительный гул среди рабочего люда. Многие застучали кружками, некоторые засмеялись, что-то выкрикивали и отпускали шуточки. Сосед Птица взволнованно заерзал, послал угрюмый взгляд в сторону пришлых. Но промолчал, низко опустил голову. И одновременно голоса перекрыл низкий рев Пекра:
- Да акститесь вы, люди! Мозгами думаете или задницами? Не дали Патрику выбора, и весь сказ. Теперь херят Свободу, втаптывают в грязь защитников и народ…
- Доказательства! – взвизгнул у стены.
- Да, где доказательства? – поддержали другие.
- А как насчет того, что войска отводят с границ?..
На целую минуту в трактире установилась мертвая тишина. Слышался лишь стук капель из неплотно закрытого крана, да далекий шелест дождя. Посетители словно обратились в ледяные статуи. Повсюду лица… искаженные тенями и неверными бликами факелов, олицетворения изумления и гнева. И лишь чародей не поддался общему настроению, но помрачнел изрядно – дела хуже, чем думал.
- Брешешь! - выдохнул, наконец, один из крестьян.
Народ сбросил оковы онемения, загомонил. Но настроение неуловимо изменилось, вместо скептических смешков отовсюду слышался пугливый шепот. Пекр чутко уловил смену атмосферы, громко и четко произнес:
- Правду говорю. Нашу роту расформировали, как и десятки других отправили по домам. Чуете, чем пахнет? Альены решили продать Родину врагам, с коими бились десятилетие…
- Домыслы! - возразил кто-то.
- Да ну? – усмехнулся крикун, вонзил немигающий взгляд в смельчака. – А как насчет того, что в Окран отправили делегацию парламентеров?..
- Не может быть! – возмутилась разом половина людей.
- А вот и может.
- Что же делать? – охнули в углу.
- Как что? – уверенно сказал Пекр. – Полковник Ривз в Антраже собирает верных людей, чтобы пойти на Гент и восстановить власть Совета. Предлагаю присоединится, изгнать проклятых братьев…
Заводила говорил веско и убедительно, яростно жестикулировал. Всем видом выражал негодование и жажду покарать нечестивцев. Местные поначалу неуверенно переглядывались, шептались. Но быстро прониклись, начали поддерживать.