- Да! – послышалось сразу несколько редких воплей. – Хотим. Но не желаем покоряться Окрану или Скифру!..
- Что ж, тогда ситуация гораздо проще, - усмехнулся правитель. – Объясняю… Первое! Стычки на границах пошли на убыль, нет необходимости держать столько войск. И потому мы решили отправить воинов по домам, чтобы те смогли работать во благо Края и собственных семей. Второе! Вы наверняка устали терять близких и не видеть родных… Так?
- Да! – слитно выдохнули сразу сотни людей. Народ помаленьку поднимался на ноги, многие переглядывались и шептались.
- Я сделаю все, чтобы наступил мир без какого-либо ущемления Свободных Земель, - веско произнес старший Альен. – Кроме того, мы решили возобновить отношения с Тарком, закупить продовольствия… но в этом мне нужна ваша помощь. У нас нет хороших товаров на продажу, нет качественного металла и оружия. Но вы можете постараться, я знаю. И чтобы доказать благие намерения, разрешаю открывать торговлю. Две трети продукции пойдет на нужды страны, остальное достанется вам. Если захотите, будете сбывать заезжим купцам… Указ подпишем сегодня же!..
Поначалу никто не понял, о чем говорил правитель. Но затем самые умные и деловитые догадались, счастливо загомонили, принялись растолковывать другим. Открытая торговля значит, что больше не придется получать зерно из общих складов как подаяние, можно покупать самим и притом качественнее. Недостающее привезут тарки, жизнь станет намного лучше. А там, глядишь, и «смены» уберут…
- Правитель добро говорит! – послышались отдельные возгласы. – Хватит войны! Хотим жить как раньше, мирно…
- Мы за тебя, Альен! – поддержали другие.
Одобрительный гул начал разрастаться. И до самых последних тугодумов, наконец, дошло – грядут изменения к лучшему. Когда разойдутся с площади, еще долго будут обсуждать в трактирах за кружкой кислого пива последние вести, вертеть так и эдак. Набьют морды скептикам и злопыхателям, перемоют кости правителям…
Аш Альен растянул губы в приветливой улыбке, продолжал говорить нечто ободряющее. Но в душе ежился и кусал губы, мучительно размышлял. Как осуществить? Если сорвутся переговоры с тарками и окранцами, братьев повесят. А после десятка лет с закрытыми границами начать новую жизнь безумно трудно. Придется забыть о сне, рвать жилы, засылать шпионов… и убеждать, убеждать привыкших к войне закостенелых людей.
- Надеюсь, у вас дела не расходятся со словами, - пробормотал предводитель мятежа так, чтобы слышал один лишь правитель. – Мы слишком долго терпели.
- И я… надеюсь, - пробормотал старший Альен. Зябко передернул плечами, обернулся к недавнему оппоненту. Сразу видно, умный мужик и говорить умеет. Такого врага нельзя оставлять безнаказанным, в любой момент снова раздует пламя восстания.