Голубоватый свет с трудом разорвал дымную пелену, парным молоком растекся по подвалу и озарил нежданного гостя. Шед сидел у дальней стены, совершенно осмысленно смотрел на Птица и щерил длинные кривоватые зубы в гадкой ухмылке. Левую половину лица украшал огромный уродливый ожог. Кожа и мышцы сгорели, обнажились кости черепа, деформированная челюсть. Сквозь обугленное мясо сочилась вязкая черная слизь, медленно капала на доспехи…
- Мне не больно, - спокойно сообщил Шед.
- Кто бы сомневался, - пробормотал парень. Осторожно отступил к выходу, вытянул руку. По пальцам пробежали яркие изумрудные искорки, к всеобщей вони примешался запах мяты. – Дернешься – убью.
- Я и так мертвый, - парировал демон.
- Развоплощу, - поправился Ирн. – И раздушу… или нет, раздухотворю.
- Ты можешь, - согласился Шед, с холодным интересом присмотрелся к зеленому сиянию на ладони парня. – Демонический Яд, если не ошибаюсь? На твоем месте я бы попробовал Молот Гранга. Гораздо эффективнее… Впрочем, виноват. Молот же создается заранее и считается очень даже черной магией. Пару младенцев зарезать, или десяток взрослых… сотня котов сойдет на худой конец. Зато потом хоть солнце туши, что угодно разложит в пыль.
На лице демона не дрогнул ни единый мускул, голос ровный и механически-размеренный. Да и взгляд изучить нет никакой возможности, в глазницах сплошная пляска огня. Но Птиц уловил насмешку, с силой сжал древко посоха. Что это? Жалкая попытка пошутить? Или говорит абсолютно серьезно?..
- Как ты тут оказался? – резко спросил чародей.
- Да так… шел мимо, - прохрипел рыцарь. – Решил проведать старого знакомого.
- Издеваешься?
- Нет, что ты… Серьезен как никогда.
- Убью, - предупредил Серый маг.
- Развоплотишь, - уточнил Шед. – Но тебе ведь интересно, как я сюда проник?..
Вопрос попал в цель. И хотя Птицу не хотелось признаваться, но присущее любому волшебнику любопытство начало зудеть почище подживающей раны. Помимо прочего присутствовали элементарные соображения безопасности. Если смогла пройти одна тварь, другие также сумеют. Следует найти дыру в защите, срочно залатать… С другой стороны, магу не понравилась легкость, с которой Шед разгадал замыслы. С хитрого монстра станется манипулировать, подталкивать к чему-то…
Изумрудное сияние на ладони мага разрослось, обратилось в пряди тумана. Зеленые ручейки плавно и неторопливо потекли вперед, у горла демона возникла зыбкая клешня.
- Думаю, ты ответишь, - уверенно заявил маг.
- Не знаю, - ответил демон. Потрогал пальцем ручеек зеленого тумана, сразу одернул. Металл латной перчатки чуть потемнел, кисть задымилась. – Ты меня развоплотишь, вернусь в Преисподнюю. Там по крохам соберу силы, лет через триста снова восстану из мертвых…