Внезапно академик снова услышал крик. Не было сомнения — Юра звал его. Академик радостно кинулся навстречу молодому человеку. Юра тоже бежал к старому ученому по песчаной дорожке, но странное дело — не приближался к нему ни на шаг.
— Помогите… Михаил Сергеевич!.. — кричал Юра задыхаясь.
Академик поспешил на помощь. Он приблизился к началу дорожки, по которой бежал Юра, и остановился. Блестящие золотые раковинки убегали из-под его ног по направлению к Юре. И тогда, заложив руки за спину, академик крикнул тем повышенным тоном, каким он давал распоряжения непонятливым аспирантам:
— Прыгайте с дорожки, молодой человек!
— Куда? — взмолился Юра, видимо изнемогая от усталости.
— В любую сторону. На клумбы… На цветы… Что мне вас, за ручку водить? — начал сердиться академик.
Юра понял. Он соскочил с дорожки на цветочный бордюр.
— Теперь пожалуйте сюда, — пригласил его академик. — Шагайте смело. Только не по дорожке… Итти ко мне по дорожке бессмысленно: дорожка двигается от меня. Смешно пытаться подняться из метро по эскалатору, ступени которого движутся сверху вниз. Надо перейти на другой эскалатор, где ступеньки движутся вверх или, по крайней мере, неподвижны.
Почва рядом с дорожкой была неподвижна, как и предположил академик.
Через две минуты Юра одолел расстояние, отделявшее его от академика, и остановился, с трудом переводя дыхание. Он был явно чем-то потрясен. Волосы его торчали во все стороны. От изящной прически осталось одно воспоминание. Галстук съехал на сторону. Пропотевший воротничок душил его, и Юра расстегнул переднюю запонку.
— Докладывайте, — коротко приказал академик.
Юра изумленно воззрился на своего учителя.
— Неужели вы ничего не заметили? — прошептал он охрипшим голосом. — Мы в ловушке, в ужасной ловушке.
— Не делайте преждевременных выводов, профессор, — прервал академик и повторил: — Докладывайте.
Юра торопливо заговорил, косясь по сторонам и будто боясь, что его могут услышать:
— Вы помните, я влез в планетоплан. Бинокль я нашел очень скоро. Вот он. — Юра подал академику хороший театральный бинокль.
Тот положил его к себе в карман и пробормотал:
— Дальше…
— В кабине было темно. Мне показалось, что один из моторов не полностью выключен. И будто кто подтолкнул меня. Я тронул ощупью фотоновое реле — и чувствую, что аппарат сделал скачок. Он рванулся с такой силой, что меня выбросило через переднюю дверцу. Я поднялся. Свет лун был достаточен, чтобы оглядеться. Но я не увидел ничего похожего на песчаную площадку, где мы только что были. Вас не было, планетоплана тоже… Пришлось ориентироваться по звездам. И я пошел искать вас…