Было очевидно, что баланс сил в регионе значительно изменился. Армия Абхазии и небольшие вооруженные силы малонаселенной Южной Осетии практически лишились надежды самостоятельно отразить грузинское нападение. Немногочисленные легковооруженные миротворческие контингенты России в этих республиках (около 500 человек в Южной Осетии и до 3000 в Абхазии) тоже не были в состоянии отразить удар обновленной грузинской армии. Стало ясно, что единственным способом защитить эти непризнанные республики будет непосредственное военное вмешательство Российской армии в случае попытки Грузии силовым путем вернуть себе сепаратистские республики.
Российские силы в регионе
По мере нарастания напряженности в отношениях России и Грузии и роста возможностей грузинских вооруженных сил российское руководство начало всерьез рассматривать возможность возникновения вооруженного конфликта вокруг сепаратистских регионов Грузии. Тем не менее специальных мероприятий для подготовки к войне с Грузией не производилось. В случае обострения ситуации справиться с ней планировалось наличными силами, дислоцирующимися в регионе. Таким образом, вести боевые действия должны были части Северо-Кавказского военного округа, Воздушно-десантных войск и 4-я армия ВВС и ПВО.
Северо-Кавказский военный округ являлся одним из наиболее боеспособных округов России. Главным образом это обуславливалось многолетними конфликтами в Чечне и соседних регионах. Войска округа в борьбе с террористами и повстанцами приобрели ценный боевой опыт. Претерпели они и организационные изменения. В этом округе велись наиболее интенсивные эксперименты с переводом войск на бригадную структуру. Были сформированы две новые горные мотострелковые бригады в Дагестане и Карачаево-Черкесии. В округе имелось большое количество частей постоянной боевой готовности. Каждый полк постоянной готовности был готов после получения приказа в течение суток сформировать боеспособную батальонную тактическую группу, составлявшую около трети сил полка.
По сравнению с другими округами в СКВО был наибольший процент военнослужащих по контракту. В Чечне было создано уникальное для Российской армии соединение – 42-я мотострелковая дивизия. Эта дивизия единственная в стране была развернута по штатам военного времени и полностью укомплектована личным составом, служащим по контракту.
Однако, несмотря на многолетнее участие в боевых действиях, ситуация с обеспечением округа современной боевой техникой была удручающей. Никак не повлияла на это положение и перспектива вооруженного конфликта с Грузией. В округе отсутствовало первоклассное тяжелое вооружение. Наиболее современными танками являлись несколько десятков незначительно модернизированных Т-72, разбросанных по различным танковым подразделениям округа. Танки Т-80 и Т-90 на вооружении не состояли. 42-я мотострелковая дивизия получила совершенно устаревшие танки Т-62, пригодные для противоповстанческих действий, но малополезные в современном бою. Мотопехота тоже не имела наиболее современной техники. Помимо не самых новых и совершенных БМП-2 и БТР-80, в округе использовалось большое количество устаревших БМП-1 и МТ-ЛБ.