Принимавшая активное участие в чеченских войнах, российская 4-я армия ВВС и ПВО, сосредоточенная в этом регионе, имела значительную численность авиации и реальный боевой опыт. В состав авиации армии входили три истребительных авиационных полка и одна авиабаза с истребителями в Армении, два бомбардировочных, три штурмовых, один разведывательный авиационные полки и три вертолетных полка с одной транспортной авиабазой. В то же время в 4-й армии ВВС и ПВО практически не имелось новой и модернизированной авиационной техники. Лишь 487-й вертолетный полк в Буденновске получил некоторое количество модернизированных боевых вертолетов Ми-24ПН, а 368-й штурмовой авиационный полк также в Буденновске – около десятка модернизированных штурмовиков Су-25СМ.
Тем не менее эти российские силы, пусть и разбросанные по значительной территории округа и не вооруженные передовым российским оружием, значительно превосходили по численности и боевой мощи грузинскую армию. Кроме того, сюда могли быть переброшены дополнительные части высокомобильных Воздушно-десантных войск. По всей видимости, российское руководство и командование считали, что осознание всего этого должно остановить Грузию от опрометчивой попытки военной операции против Абхазии или Южной Осетии.
С 2006 г. началось регулярное проведение в регионе крупномасштабных военных учений Северо-Кавказского военного округа. В том числе их целью была и демонстрация Грузии силы России в этом регионе. Наиболее заметными стали учения «Кавказский рубеж-2006», «Кавказский рубеж-2007» и «Кавказ-2008». Они проводились летом в виде серии отдельных учений сил 58-й армии и 4-й армии ВВС и ПВО, дислоцированных в регионе. Кроме них, привлекались также отдельные части Воздушно-десантных войск и Черноморского флота России. От ВДВ традиционно задействовалась одна батальонная тактическая группа 76-й Псковской воздушно-десантной дивизии и части 7-й десантно-штурмовой дивизии из Новороссийска.
С каждым годом количество задействованных в таких учениях сил росло. На учениях «Кавказ-2008» общая их численность достигала 10 тыс. военнослужащих и нескольких сотен единиц бронетехники.
В Абхазии в первой половине 2008 г. сложилась взрывоопасная обстановка, сопровождавшаяся серий инцидентов с пролетами грузинских беспилотных летательных аппаратов над Абхазией и сосредоточением грузинских войск у границ Абхазии. В ходе них при участии российской стороны были сбиты три БПЛА Hermes 450.
Российской стороне пришлось усилить миротворческий контингент в Абхазии, доведя его до максимальной разрешенной численности – до 3000 военнослужащих. В дополнение к уже расположенным в республике трем мотострелковым батальонам 131-й отдельной мотострелковой бригады туда были введены батальонная тактическая группа от 7-й десантно-штурмовой дивизии и две роты спецназа. Кроме того, на некоторое время в республику были введены подразделения российских железнодорожных войск, которые произвели ремонт железнодорожных путей в республике, что могло облегчить переброску российских подкреплений в Абхазию в случае возникновения там вооруженного конфликта.