В противоположность этому в предшествующий Августовской войне период не было заметно какого-либо необычного усиления российских войск в Южной Осетии и смежных с ней российских регионах. Учения «Кавказ-2008» хотя и оказались более масштабными, чем в предыдущем году, в остальном лишь незначительно отличались от учений предшествующих лет. Отмечалось несколько большее внимание российского командования к Абхазии.
В рамках этих учений впервые было осуществлено десантирование роты морской пехоты с большого десантного корабля на пляж в сочинской Имеретинской низменности, всего в нескольких километрах от границы России с Абхазией. Необычным явилась и переброска небольшого количества фронтовых бомбардировщиков Су-24 в аэропорт Сочи и отработка их полетов оттуда.
Помимо крупных ежегодных учений, в рамках обычной боевой подготовки в регионе проводилось большое количество более мелких.
В периоды обострения политических отношений с Грузией или нарастания военной напряженности рядом с сепаратистскими регионами практиковалось проведение и внеочередных учений. В ходе них обычно на некоторое время в Северной Осетии развертывалась небольшая российская группировка в непосредственной близости от границы с Южной Осетией. Эта группировка должна была оказать помощь миротворцам в случае внезапной атаки со стороны Грузии.
Основным требованием грузинского плана наступления на Южную Осетию в 2008 г. была быстрота продвижения. Пользуясь подавляющим превосходством своей армии, планировалось максимально быстро разгромить основные силы Южной Осетии, занять столицу – Цхинвал и блокировать Транскам для предотвращения переброски добровольцев из России. Вся операция должна была проводиться в высоком темпе, и занятие территории Южной Осетии и основных населенных пунктов должно было быть завершено к исходу 3–4 суток. В Цхинвале планировалось сразу же установить грузинскую администрацию Южной Осетии под руководством Дмитрия Санакоева и заявить о восстановлении грузинского контроля над этим сепаратистским регионом. После этого планировалось методично подавить разрозненные очаги сопротивления. Для надежной оккупации территории и ведения контрпартизанских действий должны были быть привлечены до 40 тысяч резервистов, подготовка которых была закончена до войны.
В наступлении должны были быть задействованы крупные силы министерства обороны и министерства внутренних дел Грузии. Планировалось, что к западу от Цхинвала 4-я пехотная бригада грузинской армии займет село Хетагурово, к востоку – 3-я пехотная бригада захватит Присские высоты, а также села Дменис и Сарабук. Затем обе бригады должны были обойти город с севера и соединиться у села Гуфта, замкнув окружение. После этого они должны были быстро наступать в сторону Джавы и Рокского тоннеля, чтобы исключить помощь осетинским формированиям извне. Тем временем части министерства внутренних дел Грузии и армейские спецподразделения при поддержке артиллерии и танков должны были занять и зачистить сам Цхинвал. Артиллерийская бригада интенсивным огнем должна была оказывать содействие грузинской группировке на всех этапах наступления. Небольшими силами, численностью до батальона, планировалось нанести удары и на второстепенных направлениях – в Ленингорском и Знаурском районах и на поселок Квайса.