— Эй, Нил! — его догнал бешено крутивший педали Крис. — Я думал, нам нужно приехать в школу пораньше, чтобы собирать подписи. А ты плетешься на своем велосипеде, как полудохлая улитка!
— Извини! — Нил растерянно заморгал. Он так волновался за маму, что почти забыл про петицию.
Мальчишки нажали на педали. Подъехав к школе, они увидели около ворот огромную толпу ребят и их родителей, окруживших Эмили. Все они деловито подписывались под новым обращением.
— Вы как раз вовремя! — раздраженно сказала Эмили, когда Крис с Нилом подошли к ней. — Я уже собрала целое море подписей!
Мальчики взяли по пачке петиций, к ней тут же стали подходить ребята. Весть о том, что мистер Гранди порвал вчерашние обращения, молнией разнеслась по городку. А сегодня к школе пришло гораздо больше народа.
— Я в самом деле полагаю, что мистер Гранди должен изменить свое решение, — сказала миссис Джонс, ставя свою подпись. Ее дочь Кэти училась в одном классе с Нилом.
— Родительский комитет мог бы подать официальный протест, — сказала чья-то мама.
— А еще мы могли бы пожаловаться мистеру Бингхэму, председателю совета директоров школ, — сказал кто-то.
Нил, Эмили и Крис обменялись торжествующими взглядами. «Теперь-то мистеру Гранди придется принять во внимание наше обращение», — подумал довольный Нил. Потом он поднял глаза и увидел, как директор школы быстрым шагом идет по спортивной площадке прямо к ним. Сердце мальчика учащенно забилось. Вид у мистера Гранди был такой, словно он вот-вот взорвется от возмущения.
— Быстрее соберите все листы, — скомандовал Нил шепотом. Им удалось сделать это как раз в тот момент, когда мистер Гранди подошел к воротам, и Эмили быстро пересчитала обращения.
— Мы собрали почти одиннадцать листов подписей, — шепнула она Нилу с Крисом.
Нил быстро подсчитал, сколько это будет. На каждом листе можно поставить десять подписей, значит, всего они собрали их более сотни! Мысль об этом придала Нилу мужества, он выпрямился и не опустил глаза под обвиняющим взглядом мистера Гранди.
— Что здесь происходит? — резко спросил директор. — Вы что, звонка не слышали?
— Вот, сэр, — Нил взял у Эмили листы и протянул их директору. — Мы хотим, чтобы животные остались в школе, и того же мнения придерживаются все, кто подписал это обращение.
Мистер Гранди взглянул на листы бумаги с таким видом, словно хотел немедленно разорвать их на мелкие кусочки. Но, как и рас считывал Нил, он не посмел этого сделать в присутствии родителей учеников.
— Нам придется подумать над этим, — злобно буркнул директор.
— Я надеюсь, мистер Гранди, что вы измените свое решение, — сказала миссис Джонс Родители зашушукались, поддерживая е слова. — Моя Кэти очень расстроена из-за этой истории.