— Мама! — на следующий день Нил специально задержался дома после завтрака, чтобы поговорить с мамой наедине. Папа с Эмили и Сарой уехали в школу без него. Эмили была не очень-то довольна: этим утром они должны были начать собирать подписи под новым обращением. Но Нил чувствовал, что должен срочно что-то предпринять: вдруг его опасения насчет мамы подтвердятся?.. Этой ночью он почти не спал, размышляя о том, насколько обоснованны его подозрения, и если обоснованны, то как это отразится на существовании их питомника.
— Поторапливайся, а то в школу опоздаешь, — сказала Кэрол, стирая со стола крошки.
Нилу показалось, что она избегает смотреть ему в глаза.
— Мам, я хотел поговорить с тобой о том случае с Дюком, — решительно начал он.
— Что было, то было, и нечего об этом говорить, — Кэрол отвернулась от Нила, чтобы он не видел выражения ее лица. Теперь мальчик был уверен, что беспокоился не напрасно. Мама действительно стала бояться собак.
Нил засомневался, действительно ли рана на руке продолжает беспокоить маму, как она говорит, или она притворяется, чтобы не заходить в питомник.
— Хорошо, так когда же ты снова сможешь помогать папе?
Перед тем как ответить, Кэрол глубоко вздохнула.
— Тогда, Нил, когда рука заживет. В конце концов, в понедельник на работу выходит Кейт, и нам станет легче управляться.
— Говорят, если человек упал с лошади, он должен тут же снова взобраться в седло, — заметил Нил. От волнения его сердце бешено колотилось. Ему не хотелось огорчать маму; но оставлять все как есть тоже было нельзя.
— На что это ты намекаешь? — спросила Кэрол сердитым тоном.
Нил понимал, что лучше прекратить этот разговор, но уже не мог остановиться.
— Что ж, если собаки стали вызывать у тебя страх, ты должна заставить себя снова ходить в питомник.
Было заметно, что Кэрол еле сдерживается, чтобы не сказать Нилу какую-нибудь резкость.
— Нил, я себя прекрасно чувствую и скоро вернусь к работе в питомнике.
— Может быть, тебе стоит поговорить с папой... — начал Нил.
— Нет, — твердо сказала Кэрол. — И я не хочу, чтобы ты приставал к нему с ненужными разговорами.
— Но...
— Нил, я сказала нет.
Нил неохотно кивнул. Он не отваживался спорить с мамой, когда она разговаривала таким тоном.
Мальчик понуро вышел из дома. И ничего-то он не добился этим разговором, так ведь?
Нил сел на велосипед и поехал к школе, размышляя, как будут развиваться события дальше. Мама всегда с удовольствием возилась с собаками, она любила их не меньше, чем папа. Что же случится, если мама откажется работать в питомнике?