— Это что, в знак протеста? — спросил Джейк Филдинг, наводя на мальчика объектив фотоаппарата. — Отлично!
— Нил, ты понимаешь, что делаешь? — прошептал мальчику на ухо Хэшим.
Нил пожал плечами. Конечно, он боялся наказания за дерзкий поступок, но больше терпеть наплевательское отношение директора к любым мнениям, кроме своего, он не мог. Чувство справедливого гнева целиком охватило его.
— Прекратите фотографировать! — завопил мистер Гранди. Потом он повернулся к остальным ученикам. — Линейка отменяется, — объявил он. — Всем покинуть зал.
Никто не двинулся с места.
— Всем покинуть зал! — мистер Гранди еще повысил голос, но все оставались на местах.
— Похоже, вся школа протестует, — заметил Джейк. — Мистер Гранди, что вы теперь можете сказать?
— Ничего, — побледнев, пробормотал директор. Он беспомощно оглядывал ряды учеников. Нила переполняло смешанное чувство страха и восторга. Теперь их поддерживала вся школа! Ведь не может же мистер Гранди проигнорировать мнение всей школы?
— Я приказываю всем встать! — рявкнул директор. — Ваше неповиновение ни к чему не приведет!
— Что здесь происходит? — раздался удивленный голос, и в зал вошел высокий человек средних лет в очках в роговой оправе. Нил посмотрел на Криса с Эмили и вскинул брови. Это был мистер Бингхэм, председатель совета директоров школ. Мистер Гранди посмотрел на него, и вся его спесь куда-то испарилась, он стал похож на лопнувший воздушный шар.
— Здравствуйте, мистер Бингхэм, — нервно пробормотал он. — Я, м-м... не ждал вас сегодня.
— Это заметно, — язвительно бросил мистер Бингхэм.
— Сэр, мы выражаем протест против решения мистера Гранди избавиться от школьных животных, — быстро сказал Нил, чтобы не дать директору возможности сказать что-то в свое оправдание.
Мистер Бингхэм вскинул брови.
— В самом деле? Что ж, именно поэтому я и пришел к вам. Сегодня утром мне позвонили из «Комптонских Новостей», чтобы узнать мое мнение по этому поводу.
— Это я вам звонил, — вмешался Джейк, продолжая что-то лихорадочно записывать в свой блокнот.
— Итак, поскольку я ничего об этом не знал, — продолжал мистер Бингхэм, — то подумал, что лучше мне самому прийти и во всем разобраться. — Он сурово посмотрел на мистера Гранди. — Мистер Гранди, нам следует пройти к вам в кабинет и там побеседовать. Я полагаю, — он взглянул на Нила, — что пока мы будем подробно обсуждать вопрос о судьбе школьных животных, вам все следует вернуться в свои классы.
Этого Нилу было вполне достаточно. Он поднялся, остальные последовали его примеру.
Когда все ребята построились в колонну и начали выходить из зала, Нил почувствовал, что ноги у него дрожат настолько сильно, что он едва-едва может идти. Все-таки из-за отказа подчиняться распоряжению директора у него могли возникнуть серьезные неприятности.