Миссис Картер кивнула и вытерла слезы.
— Можно нам увидеться с ним? — спросила она дрожащим голосом.
Боб кивнул, и Картеры с сержантом Мурхедом вышли из конторы. Нил тихо последовал за ними. Дюк лежал в своей корзине. Но как только бартеры вошли в питомник, он с лаем выскочил из нее и начал носиться по вольеру. Перемена в его поведении была очевидна. Пес снова обрел интерес к жизни. Нил с тяжелым сердцем наблюдал, как Боб открыл, дверцу вольера, и Картеры зашли внутрь.
— Здравствуй, мальчик! — произнес мистер Картер каким-то неестественным голосом и наклонился, чтобы погладить Дюка. Миссис Картер обхватила пса руками за шею.
Нил почувствовал, как к горлу у него подкатывает комок. Наверное, ужасно понимать, что твоя любимая собака должна быть усыплена. Он неожиданно подумал о Сэме и, чтобы не заплакать, стал усиленно моргать. Сзади неслышно подошла Кэрол и положила ему руки на плечи.
— Ужасно, правда, — тихо сказала она. — Но, Нил, так будет лучше. Дюк непредсказуем и опасен для окружающих.
— Я понимаю, — пробормотал Нил.
— А у меня есть кое-какие новости, которые, возможно, порадуют тебя, — продолжала Кэрол. — Только что звонила некая мисс Сандерсон. Похоже, что Огонек — ее собака.
— Здорово. — Конечно, было приятно узнать, что хозяйка Огонька нашлась, но все-таки Нил не мог избавиться от тяжести на душе из-за того, что Дюк больше никогда не вернется к себе домой.
— Что?! Ушам своим не верю! — Нил уставился на Хэшима, его глаза чуть не вылезли на лоб от удивления. — Хэшим, это что, твоя очередная шутка? Потому что, если...
— Никаких шуток! — Хэшим помотал головой. — Мистер Гранди уволен! Об этом вся школа говорит!
Выходные у Нила выдались нелегкие. Мама снова помогала отцу ухаживать за собаками. Огонек (на самом деле его звали Дуг) вернулся к своей владелице — та была просто на седьмом небе от счастья. Но из-за того, что Дюка отвезли в больницу к Майку Тернеру и там усыпили, на душе у всех Паркеров остался какой-то неприятный осадок. И сейчас Нил едва мог поверить в то, что говорил Эмили. Мистер Гранди увольняется?! Да разве такое может быть?
— Хэшим, откуда ты об этом знаешь? — недоверчиво спросил он
— Мне Кэти Джонс рассказала!
— А она откуда знает? — продолжал упорствовать Нил.
— Наверное, ей тоже кто-то рассказал! — улыбнулся Хэшим. — Скорее всего, он просто не хотел ждать, пока в пятничном выпуске «Комптонских Новостей» его выставят полным идиотом!
— Ну, пока об этом не будет объявлено официально, я не поверю! — заявил Нил. И тут он увидел, что на спортивной площадке появился мистер Хамли, а рядом с ним бежала Дотти.