— Ох, лучше бы поменьше, — покачал головой Нил. — Боюсь, мистер Хамли не справится с ними.
— Очень может быть, что они с Дотти нас всех удивят, — сказала их мама с улыбкой. Сейчас она стояла внутри вольера Дюка. Пес в напряженной позе застыл рядом с ней. Казалось, его что-то тревожит. — Спокойно, мальчик, — сказала Кэрол ровным голосом. — Я зашла, чтобы просто покормить тебя. Никто тебе ничего плохого не сделает.
Однако собака вдруг начала рычать, откуда-то из глубины ее глотки вырывался низкий угрожающий звук. Нил заволновался.
— Что с ним такое? — тихо спросил он Эмили. — Когда я вчера кормил его, все было в порядке. — Вчера вечером пес был настроен не слишком дружелюбно, но Нила это не удивило. Некоторым собакам требуется немало времени для того, чтобы освоиться в вольере.
Кэрол поставила миску с едой на пол, продолжая говорить с собакой и пытаясь ее успокоить. Неожиданно Дюк бросился вперед, оскалив зубы, вид у него был очень злобной. Широко раскрыв глаза от ужаса, Нил, Эмили и Сара наблюдали за тем, как собака кинулась на маму, опрокинула ее и вонзила зубы ей в руку.
Кэрол пронзительно закричала.
Нил шепотом приказал Эмили и Саре не двигаться. Мама поднялась с пола и нетвердой походкой вышла из вольера, лицо у нее было бледным и перепуганным. Укусив Кэрол, Дюк почти сразу поджал хвост и отскочил назад. Теперь он сидел, забившись в угол вольера и опустив морду к полу.
Нил подбежал к маме, сердце его бешено колотилось. Он стянул с себя футболку и протянул ее маме. Она сразу же перевязала ею правую руку, пытаясь остановить хлещущую кровь.
— Папа! — отчаянно закричала Эмили. Она выскочила из отсека и помчалась к дому. Сара принялась всхлипывать.
— Что случилось? — секунду спустя Боб появился в дверном проеме, за спиной у него маячила голова Кейт. — Кэрол, с тобой все в порядке? Что случилось?
— Я зашла в вольер, чтобы покормить Дюка... — было заметно, что Кэрол очень больно и говорит она через силу, — и он... он набросился на меня.
— На него будто что-то нашло, — пробормотал Нил. Он пристально посмотрел на собаку; та с несчастным видом лежала в своем углу.
— Он прокусил тебе кожу? — спросил Боб, осторожно дотрагиваясь до руки Кэрол. — Кровь идет?
Мама кивнула. Когда Боб принялся разматывать футболку, Кэрол поморщилась и закусила губу. Потрясенный до глубины души, Нил мельком заметил, что из глубокой раны на руке мамы струится кровь. При внимательном осмотре рана казалась еще более серьезной. Заметив, как вытянулось лицо Нила, Боб быстро замотал рану футболкой.
— Я отвезу тебя в больницу. Тебе нужно наложить швы.