Несмотря на то, что время еще было раннее, на Королевской улице дела уже шли полным ходом. Нил и Эмили направились к вольерам, а Сэм решил попить из миски и слегка вздремнуть под своей любимой живой изгородью в саду. Кейт Магуайр, помогавшая Паркерам ухаживать за собаками, сидела в конторе. Вид у нее был бледный и несчастный. Она не отнимала носовой платок от лица.
— Привет, Кейт, — обратился к ней Нил. — Что случилось?
Кейт постаралась улыбнуться.
— Твой отец велел мне отправляться домой, — сказала она хриплым голосом. — Думаю, я подхватила грипп, он сейчас повсюду гуляет.
Нилу и Эмили стало ее жалко. Кейт все любили. У нее прекрасно получалось ухаживать за собаками, она была почти что членом семьи Паркеров.
— Я сейчас отвезу Кейт домой, — Боб Паркер, рослый, крепкого телосложения мужчина с густыми темными волосами и всклокоченной бородой, возник у них за спиной. — Мама одна готовит утренние порции для собак в первом отсеке, так что если вы хотите ей помочь...
— Конечно, — радостно сказал Нил. — А где Нюня?
Как будто по мановению волшебной палочки появилась Сара.
— Пап, а можно я вместе с тобой поеду отвозить Кейт домой? — спросила она.
Боб покачал головой.
— Дорогая, мы не хотим, чтобы ты тоже слегла с гриппом.
— Бедная Кейт, — сказала Сара, поглаживая девушку по руке. — Я нарисую тебе картинку, на которой будут все собаки из нашего питомника. Это поможет тебе выздороветь.
Нил и Эмили улыбнулись друг другу. Сара реагировала на любое несчастье, маленькое или большое, рисуя картинку; обычно на рисунке была изображена собака или хомяк Сары Тяпа.
— Ладно, Нюня, — сказал Нил. — Можешь помочь нам приготовить утренние порции для собак.
Нил, Сара и Эмили пересекли двор и вошли в первый отсек питомника. Помещение отсека было светлым и просторным, по обеим сторонам от прохода было по десять вольеров. Мама открыла вольер, в котором сидел большой черный пес-дворняга. В руках мама держала миску с сухим кормом. Дюка привезли сюда пару дней назад его хозяева, мистер и миссис Картер, а сами уехали в отпуск. Пес сидел, забившись в угол, но когда Кэрол зашла в вольер, он поднялся со своего места.
— Мам, хочешь новость? — крикнул Нил. — У Дотти будут щенки!
— Правда? — Кэрол Паркер вскинула брови. Это была высокая красивая женщина с темными подстриженными волосами, она всегда казалась приветливой и веселой. — Что ж, будем надеяться, что она хоть немного остепенится, правда, я в этом сильно сомневаюсь!
— Мы как раз об этом подумали, — засмеялась Эмили.
— Щенки, щеночки! — вскричала обрадованная Сара. Она была очень счастлива, когда у Сэма и Далилы родились щенки, хотя и не присутствовала при их появлении на свет. — Надеюсь, что у Дотти будет много-много щенков!