Весной 1975 года средства массовой информации США и других западных стран разразились бурным потоком статей и сообщений о том, что ЦРУ подняло часть советской подводной лодки с ядерными ракетами. Приводились суперсекретные детали операции. Впрочем, обратимся к тем публикациям и сообщениям.
«Вашингтон пост», 20 марта 1975 года:
«На дне океана обнаружены обломки советской подводной лодки, затонувшей в Тихом океане. Центральное разведывательное управление США летом 1974 года подняло одну третью часть подводной лодки. Для этого было использовано судно с бортовым оборудованием, построенное миллиардером Говардом Хьюзом».
Агентство ДНА, 21 марта 1975 года:
«ЦРУ США обнаружило две торпеды с ядерными боеголовками на борту советской подводной лодки, затонувшей в 1968 году. В результате проведенных работ по поднятию лодки добыт «удивительный материал». Обе торпеды были подняты на поверхность и погружены в специально оборудованную барку с целью маскировки от иностранных судов. Предпринятая операция по поднятию лодки в дальнейшем будет продолжена. Если она пройдет успешно, то ЦРУ овладеет всеми кодами, шифровками и схемами машин управления подводным кораблем».
А началось все с трагедии.
24 февраля 1968 года из пункта базирования на Камчатке Могила вышла на боевое патрулирование подводная лодка с бортовым номером 574. Дизельная, с.тремя баллистическими ракетами подводного старта с ядерными головными частями большой мощности, а также двумя ядерными торпедами. Командовал подводной лодкой капитан 1 ранга Владимир Кобзарь, характеризовавшийся командованием как опытный, грамотный и волевой подводник.
В течение 12 дней экипаж выполнял поставленные задачи по скрытному патрулированию (возвращение лодки в пункт базирования намечалось на 5 мая 1968 года), а 8 марта не вышел на связь. В тот день ПЛ-574 должна была дать контрольное радиодонесение – короткий сигнал, но…………
О том, что произошло, вспоминает контр-адмирал в отставке Виктор Дыгало, командовавший в 1968 году соединением, в состав которого входила ПЛ-574:
– В соответствии с боевым распоряжением Владимир Кобзарь регулярно направлял в штаб донесения о ходе плавания. Но 8 марта мы все были встревожены – лодка не ответила на контрольную радиограмму, переданную штабом Тихоокеанского флота для проверки связи. Правда, это не давало оснований предположить трагический исход плавания – мало ли какие причины помешали командиру выйти на связь.
Но донесение так и не поступило. Это было серьезным основанием для тревоги. Тем более что, по данным разведки, примерно в эти же дни в японский порт Иокосука прибыла американская подводная лодка «Суордфиш», имевшая повреждения. Американцами во время захода этой лодки в Иокосуку принимались необычные меры безопасности, к ремонту привлекался только американский персонал. Возникала мысль о столкновении под Водой. Срочно начала готовиться поисково-спасательная операция.