Слава позвонил в квартиру, которая имела номер двадцать три. Через некоторое время дверь отворилась без предварительных вопросов и поглядываний в глазок, последнее даже при желании было невозможно, так как глазка дверь не имела.
На пороге стоял небритый мужик в штанах трико с пузырями на коленях и замызганной майке.
— Что надо?
— Мне Сергея.
— Какого Сергея?
— Фотографа.
Хозяин молча посторонился, прошел в глубь узкой, как коридор купейного вагона, прихожей и ткнул пальцем в закрытую дверь комнаты.
— Если есть, то там.
— Спасибо, — сказал Слава, рискуя разозлить хозяина своей вызывающей в данном случае вежливостью.
2
Дверь в комнату была не заперта, но внутри никого не было. Только мебель — кровать, стол, стул да еще большое, в две трети стены, окно.
Слава подошел к нему, выглянул, отыскал взглядом дом, в котором жила Ковалевская, окна ее квартиры. Жаль, бинокль не захватил, но и так понятно, что снимок, который давала жена Скворцова, вполне можно было сделать отсюда. Грязнов быстро и тщательно осмотрел комнату, не нашел ничего, кроме маленького кусочка черной бумаги, из которой делают конверты для фотобумаги, а также заворачивают пленку.
Он вышел в кухню.
Хозяин сидел за грязным столом и классически похмелялся. Перед ним стояла трехлитровая банка, наполовину заполненная уже выдохшимся пивом. Рядом с банкой железная эмалированная кружка. Хозяин наполнял ее пивом, смачно, со стоном и придыханиями выпивал, затем снова цепенел. И так в течение трех — пяти минут два раза.
Слава подсел к столу, стараясь не опираться и не облокачиваться на столешницу, представился:
— Слава.
— Коля, — ответил хозяин. — Пива хочешь?
— Спасибо, на работе не пью.
Коля удивленно обвел глазами кухню и спросил:
— Ты здесь работаешь?
Слава вздохнул:
— Ладно, Коля, где Серега?
— А там нет?
Коля мотнул головой в сторону пустой комнаты так старательно, что едва сохранил равновесие на скользком табурете.
Понимая, что с этим человеком сейчас надо разговаривать предельно просто, Слава сказал односложно:
— Нет.
— Ну, значит, нет…
— А когда будет?
— Не знаю…
— Он у тебя на квартире?
— Не…
— Чего пустил тогда?
— У него жена стерва, — заговорщическим шепотом просипел Коля. — Иногда домой не пускает. Тогда Серый тут ночует, у меня. Честный парень, за каждый ночлег пузырь катит. Уважаю!..
— Когда последний раз ночевал?
В затуманенном мозгу Николая появились некие смутные подозрения.
— А ты кто? — спросил он строго, но не очень уверенно.
— Конь в пальто!
Коля долго смотрел в наглые Славины глаза, и его здравый смысл победил.
— Недели три тому… или месяц…