— И это почти убило тебя?
Ник натянул джинсы и застегнул их.
— Рана была неглубокой, но я занес инфекцию. Инфекция — это когда болезнетворные микробы попадают внутрь. Инфекция — это самая опасная штука, Том. Именно инфекция позволила вирусу гриппа убить почти всех людей. И инфекция — это именно то, что заставляет людей изобретать все новые и новые вирусы. Инфекция ума.
— Инфекция, — удивленно прошептал Том. Они снова шли по тротуару.
— Том, у Стью инфекция.
— Нет… нет, не говори так, Ник… ты пугаешь Тома Каллена, нет!
— Я знаю, что пугаю, извини, Том. Но ты должен знать. У него двустороннее воспаление легких. Он почти две недели спал на холоде. Ты должен кое-что сделать для него. Но все равно он может умереть. Ты должен быть готов к этому.
— Нет, не…
— Том! — Ник положил руку на плечо Тому, но Том ничего не почувствовал… будто рука Ника была не что иное, как дым. — Если он умрет, то ты и Кин должны продолжать путь. Ты должен вернуться в Боулдер и рассказать, что ты видел Десницу Господню в пустыне. Если на то будет воля Божья, Стью пойдет с тобой… немного погодя. А если Господь пожелает взять его к себе, то он умрет. Как я.
— Ник, — взмолился Том. — Пожалуйста…
— Я показал тебе свою ногу с определенной целью. Существуют таблетки против инфекции. В таких местах.
Том оглянулся и с удивлением увидел, что они уже не на улице. Они были в темном помещении. В аптеке.
— Да, сэр. Чем могу быть полезен?
Том обернулся. За прилавком стоял Ник в белом халате.
— Ник?
— Да, сэр. — Ник начал выставлять перед Томом маленькие пузырьки — Это пенициллин. Очень хорошо помогает при пневмонии. Это ампициллин, а это амоксициллин. Тоже хорошее лекарство. А это V-циллин, в основном его дают детям, и он сможет помочь, если другие препараты окажутся неэффективными. Ему нужно пить побольше жидкости, соков. Но, возможно, ты не найдешь соки. Поэтому давай ему это — таблетки витамина С. А еще ходи с ним…
— Я не смогу запомнить все это! — простонал Том.
— Боюсь, тебе придется. Потому что больше никого нет. Ты один.
Том расплакался. Ник, подавшись вперед, замахнулся. Хлопка не последовало — снова это ощущение, что Ник всего лишь дым, который пролетел мимо него, возможно, сквозь него, — но Том почувствовал, что его голова все равно откинулась назад. Казалось, внутри нее что-то щелкнуло.
— Прекрати! Теперь ты не можешь оставаться ребенком, Том! Будь мужчиной! Ради Бога, будь мужчиной!
Том, раскрыв глаза и схватившись рукой за щеку, смотрел на Ника.
— Ходи с ним, — сказал Ник. — Тащи его, если понадобится, но обязательно поднимай со спины.