— Полагаю, именно об этом ты расскажешь в эфире.
— Поэтому и пригласили. Придется, возможно, повторять снова и снова, разными словами, чтобы люди как можно лучше уяснили. Ты же сама знаешь, мам. Все дело в темной энергии, которая, как антигравитационное поле, пронизывает Вселенную. Только гравитация все притягивает и держит в балансе, а темная энергия разрывает материю на части и разносит их все дальше и дальше. И если началось все на уровне крупнейших кластеров в мироздании, сверхскоплений галактик, то закончится на микроуровне. Любая мельчайшая структура будет разорвана на части. Каждый атом, каждая субатомная частица. Вот такой Большой Разрыв. И самое интересное, мы знали об этом многие годы. Но такой устрашающей скорости никак не ожидали. Считали, понадобятся триллионы лет… Потом сократили срок до миллиардов… А теперь вот…
— Да уж.
— И мне так странно осознавать себя причастной, мам. Выступать по радио… Я же никогда не была публичным человеком. Боже милостивый, я стала астрофизиком и наивно думала, что все, что я изучаю, никогда не повлияет ни на чью жизнь. Ошиблась. Вообще, мы много спорили, делать открытое заявление или нет.
— Думаю, люди воспримут новость достойно, — сказала Морин. — Правда, ближе к концу станет сложнее. Но общество имеет право быть в курсе, тебе не кажется?
— Эфир назначен на вечер, чтобы дать слушателям время подумать, как все объяснить детям.
— Весьма благоразумно и тактично. Своим ты расскажешь?
— Мне кажется, выбора нет. В школе все будут знать. И если они услышат не от нас, то от сверстников. Сама подумай. К тому же они наверняка залезут с мобильников в «Гугл» в первую же минуту десятого.
Морин рассмеялась:
— Не сомневаюсь.
— Это вроде того, как когда я сказала, что их дедушка умер. Или когда Билли начал задавать вопросы про Санта-Клауса… Та же ситуация.
— И никаких больше рождественских праздников, — вдруг произнесла Морин. — Раз в октябре все будет кончено.
— И дней рождения для моей парочки тоже, — кивнула Кейтлин.
— Да, ноябрь, январь…
— Странно, в лаборатории, когда сроки стали ясными, это первое, о чем я подумала.
Сотовый Морин снова запищал.
— Еще один сигнал. Не похож на предыдущий.
— Интересно, удастся ли расшифровать эти послания за оставшееся нам время.
Морин покрутила трубку в руках.
— По крайней мере, недостатка в желающих не будет среди миллионов таких, как я, искателей инопланетных цивилизаций в домашних условиях. Душа моя, может, чаю?
— Не откажусь, но я ненадолго. Сказала Биллу, что успею сделать покупки, прежде чем отправлюсь в студию.