Я вышел на возвышение, предназначенное для выступлений.
- Итак, господа гномы, что же мы решим? Будем готовиться к обороне или вы сдадитесь на милость победителю вместе с семьями и всем хозяйством?
- И этот берется советовать. Что Вы понимаете в делах гномах, сударь? - гном ждал ответа, поглаживая многострадальную бороду.
- Милсдарь Вик отлично разбирается в вопросах обороны и нападения, - вступился за меня Нимли.
Я остановил его жестом руки. Не этого аргумента ждал уважаемый гном, совсем не этого.
- Какие такие особенные дела Вы имеете в виду почтенный Юскер? - так звали председательствующего на совете гнома, - вот Вы собственно кто будете по специальности?
- Кузнец. Мое клеймо известно далеко за пределами народа гномов, - Юскер принял важный вид. Просто зови скульптора и ваяй памятник.
- Чем легируете сталь? Никель? Хром? А способ закалки? Уголь местный или привозной? - уточнил я.
- Пожалуй, он нам подойдет, - сказал председатель, обращаясь к залу.
Нимли удивленно молчал. Он и не подозревал, что я разбираюсь не только в вопросах стратегии.
- Хлипковат, - раздалось из зала, - с нами в одном строю не устоит.
Он прав, вот только в одном строю с гномами я стоять не собираюсь. Разные у меня с ними возможности, и методы разные.
- Предлагаю пари. Если через пять минут меня не будет в этом зале, я собираюсь и еду дальше. А если я буду здесь, вы выполняете все мои дальнейшие распоряжения, касающиеся обороны долины. Время засекает председатель, все остальные меня ловят.
Вы не знаете гномов, от такого развлечения они просто не могли отказаться.
- Идет, - брякнул самый упрямый, - если мы проиграем с меня бочонок пива.
- А я ставлю любой клинок из моей кузни.
- А я камзол на заказ.
Интересно, и зачем мне столько пива?
- Председатель готов? - спросил я.
Тот хмуро кивнул. В предстоящем развлечении ему не суждено было принять участие.
- Начали.
Гномы бросились ко мне всей толпой, быстро смешавшись друг с другом и образовав свалку. Минуты три я скакал по залу как джейран, опрокидывая на пол гномов, которые подбирались слишком быстро. Все, сейчас они меня загонят в угол и навалятся всем скопом - пора приводить в действие мой план.
Я рванул к выходу и, выскочив в коридорчик, захлопнул за собой дверь. Подпрыгнув, я повил над дверью, уцепившись руками за балку. Гномы дружной толпой рванули на улицу, даже не подумав посмотреть вверх.
Дождавшись, пока все выбегут, я спрыгнул и вошел в зал.
- Время, - объявил Юскер и поднял глаза. Кроме его и меня в зале никого не было.