– Сережа! – обратился ко мне Паганель, – Где-то тут должна быть автобусная остановка…
– Поздновато для автобусов, Максим Кузьмич! – заметил Борис, оглядываясь.
– Там, на этой остановке, нас должен ждать Алексей Алексеевич!
Остановка обнаружилась буквально в двух шагах – мокрый черный железный каркас, обклеенный обрывками объявлений. Мы потоптались под навесом – дождь припустил сильнее, в ночной тиши хорошо слышался романтический шелест воды по асфальту…
Он появился неожиданно, словно возник из дождя – низенький полный старичок в академическом берете, под огромным зонтом с загнутой ручкой. Лицом археолог напоминал добряков-врачей из советских фильмов про похождения дореволюционных революционеров. Классический сюжет – главный герой ранен жандармами, и седой притворно-грозный профессор делает ему подпольную операцию, решительно отказываясь от денег – честь не позволяет!
Паганель поздоровался и представил нас друг другу. Леднев предложил обсудить план предстоящих действий.
Обсуждение плана не заняло и десяти минут. Алексей Алексеевич был убежден, что наш противник находится в квартире и ждет меня.
– Я слишком хорошо знаю Петра! Он всегда был уверен, что цель оправдывает средства. Если он собрался вас убить, он будет стараться сделать это так, чтобы и комар носа не подточил. Судаков большой аккуратист во всем!
Мы решили застать противника врасплох. Сперва Паганель осторожно выясняет с помощью рамочек, в квартире ли он, и один ли. Затем я открываю дверь, мы проникаем внутрь, а потом…
– А потом я спрошу у него, куда этот проходимец дел фамильные реликвии Чингизидов из институтской коллекции! Дальше делайте с ним что хотите! – сказал Алексей Алексеевич.
Борис недоверчиво покосился на старика:
– Так он вам и расскажет!
Алексей Алексеевич замялся:
– Я думаю, мне удастся его убедить…
Борис взбеленился:
– Да поймите вы! Того Петра Судакова, которого вы знали, уже нет. Есть убийца, вор, который ни перед чем не остановится! Если нужно будет, он переступит через ваш труп, не колеблясь!
Алексей Алексеевич смутился, но твердо ответил:
– И все же я попробую…
Мы вышли из-под навеса остановки под дождь и двинулись к моему дому. Было очень тихо, лишь шорох капель, негромкий звук наших шагов да далекий шум редких машин где-то за домами нарушал ночной покой…
Подумать только – в моей родной квартире, в которой я прожил без малого семь лет, сейчас, возможно, сидит убийца Николеньки! Это просто не укладывалось в моей голове, но я целиком положился на своих новых друзей, и понадеялся на лучшее. Будь что будет!