– Не хотел беспокоить тебя, дорогая, – попытался оправдаться тот.
– Правда, мама, тебе абсолютно не о чем беспокоиться. Мистер Рэнсом – очень способный и умный человек. Поэтому все будет хоро…
– Мне необходимо прилечь… – вздохнула Элеонора.
– Да-да, конечно, – забеспокоилась Мадлен. – Помочь тебе?
– Спасибо, дорогая…
Мадлен отвела мать в роскошно обставленную спальню, потом спустилась на кухню и попросила приготовить для нее ромашкового чая. Минут через двадцать Элеонора уже совершенно пришла в себя, и Мадлен снова спустилась вниз, чтобы присоединиться к остальной компании. Все уже перешли в библиотеку, чтобы выпить кофе. Налив себе чашечку, Мадлен присела к сестрам, а отец, Престон и малыши затеяли шумную игру в гостиной.
– Ну как там маман? Все еще в прострации от своих непослушных доченек? – поинтересовалась Кэролайн.
– Понемногу приходит в себя, надеюсь, – ответила Мадлен.
– Только не надо на меня так смотреть, – заметила Кэролайн. – На сей раз дело не во мне. Я, по крайней мере, в Монтедору ехать не собираюсь…
Выпрямившись, Мадлен внимательно посмотрела на младшую сестру:
– Тебя правда арестовали на прошлой неделе в «Рэндалл косметикс»?
– Она сама надела на себя наручники, – мрачно пояснила Шарлотта. – Мне Ричард рассказывал…
Ее лицо вдруг сморщилось от смеха – и через минуту все три женщины уже оглушительно хохотали. Веселье отчасти помогло снять напряжение, которое, увы, почти всегда являлось неотъемлемой частью семейных обедов Баррингтонов. Мадлен, как ни пыталась, не могла удержаться от громкого смеха, представив огромные изумленные глаза Ричарда при виде своей юной родственницы, защелкивающей на себе наручники… Она смеялась до слез.
– Господи, ну что же тут смешного! – простонала Кэролайн. – Нет, ну перестаньте же…
– Четыре года обучения в колледже, диплом магистра – вполне достаточно, чтобы организовать самоарест в одном из самых фешенебельных офисов города, – улыбнулась Мадлен.
– Бедный Ричард! Его чуть удар не хватил, – выдавила из себя Шарлотта.
Мадлен, понемногу приходя в себя, спросила младшую сестру:
– Объясни, ради Бога, зачем тебе это понадобилось?
– Обыкновенная акция протеста против опытов над животными. Никто не убедит меня в том, что нужно ослепить сотни ни в чем не повинных кроликов только для того, чтобы сотворить новый сорт теней для век и туши для ресниц. И я не собираюсь ни с кем спорить и выслушивать, что это «сложный, противоречивый и спорный вопрос». Я просто знаю, что это плохо, вот и все. – Девушка посмотрела на Шарлотту и добавила: – А твой Ричард – просто дурак, если до сих пор этого не прекращает.