– Фигня, – со смаком возразила Кэролайн.
Осуждающе посмотрев на младшую сестру, Мадлен снова обратилась к Шарлотте:
– Ты все еще сидишь на диете?
Та похлопала себя по животу:
– Тут еще есть жир, от которого нужно избавиться.
– Господи, Шарлотта, но ведь каждая женщина имеет жировые складки! Сама посуди: ну какому мужчине понравится скелет? – не сдавалась Мадлен.
– Послушай, я принимаю витамины, чтобы чувствовать себя нормально. Я знаю, что делаю.
– Ты уверена? У тебя очень уставший вид. По-моему, ты зашла слишком далеко в своем стремлении к совершенству, – мягко проговорила Мадлен.
И тут же пожалела об этом. Глаза Шарлотты вспыхнули – от боли и от гнева. Поджав губы, ярким пятном выделявшиеся на истощенном лице, она холодно произнесла:
– Спасибо, Мадлен, за совет. Не сестра, а само совершенство! Идеальная дочь, идеальная деловая женщина да еще и идеальная сестра… Как же это, наверное, скучно – быть такой идеальной!
Изумленная, Мадлен оторопело пробормотала:
– Но Шарлотта…
– Погоди, Мадлен! Я сую нос в твои дела? Даю тебе советы?
– Прости, я не хотела…
– Не хотела? – Шарлотта разозлилась не на шутку.
– Конечно, нет!
– Да ладно тебе, Мадлен! – вмешалась Кэролайн. – Знаешь, Шарлотта, ты и вправду выглядишь как ходячий покойник.
Мадлен взглянула на нее:
– Послушай, Кэролайн, это уж слишком…
– А ты, – снова перебила ее младшая сестра, – должна перестать быть такой совершенной и идеальной. Ясно? Я полностью согласно с Шарлоттой по этому поводу. Я бы многое отдала, чтобы хоть раз в жизни увидеть, как ты поступаешь как мы, простые смертные…
Наступила тишина. Сестры, стараясь не смотреть друг на друга, не знали, как выбраться из сложной ситуации. Перед глазами Мадлен неожиданно опять возникли видения той ночи в Монтедоре. Увы, ответить сестрам, пожалуй, нечего. Она всегда старалась быть понимающей и надежной, хотела оградить их от стрессов. А что получилось? Как выясняется, все ее замечательные качества только отдаляли ее от них!
Напряженную тишину нарушили веселые голоса детей, которые, обгоняя друг друга, вбежали в комнату. Через минуту в дверях показались Престон и Теккери Баррингтон. Атмосфера сразу разрядилась, и все присутствующие начали обсуждать детей, их игры и увлечения…
Мадлен поднялась и пошла в другой конец комнаты, чтобы налить себе еще кофе. Она не сразу заметила, как к ней подошел отец.
– Надеюсь, все уже приготовлено для завтрашнего путешествия?
– Да, папа, – ответила она.
– Никаких проблем?
Она отвела глаза в сторону, не выдерживая его вопросительно-пронзительного взгляда.