– Вам известно, что от вас требуется? – спросила Мухина.
Мужчина кивнул и ответил суховато:
– Да, ваша помощница мне очень хорошо все объяснила.
Эльвира совсем не была уверена в том, что Маруся с ее романтической душой и чуждым расчета разумом верно донесла до мужчины его задачу. Наверняка накрутила каких-нибудь романтических бредней. Впрочем, какая разница.
– Прежде чем вы приступите к выполнению работы, нам с вами предстоит немного пообщаться. Я хотела бы знать, что вы собой представляете, ваши взгляды, убеждения…
– Зачем вам это? – почти перебил мужчина. – Внешне я вам подхожу, это ясно. А все остальное, на мой взгляд, совершенно несущественно.
Маруся пискнула и прикрыла глаза от ужаса. Она уже представила, как претендент с треском вылетит за дверь.
А уж как ей достанется! И неожиданно услыхала почти доброжелательный голос своей подруги и начальницы:
– Вы, полагаю, не совсем уловили суть предлагаемой вам работы. Вы думаете, мне нужен мужчина для сопровождения, чтобы появляться с ним в обществе? Этот этап, к сожалению, тоже неизбежен, но суть совсем в другом. Вы будете представлены моим родителям в качестве моего жениха. А мои родители – люди, воспитанные при советской власти, то есть порядочные, образованные, далекие от всякого цинизма. Любят детей и животных, способны пожалеть самого ужасного и вонючего бомжа. Им едва ли будет приятно видеть со мной рядом тупого красавца без ума и сердца. И пока я не обнаружу, что у вас хоть что-нибудь есть за душой, контракт не будет заключен. Это понятно?
– Понятно, – кивнул мужчина. – И как мне доказать вам, что я не тупой?
– Ну, например, что вы думаете о проблемах окружающей среды?
Претендент пожал могучими плечами:
– Честно говоря, на эту тему я в последний раз думал лет в девять. Летом, у бабушки. Тогда я прочитал в одной книжке, что каждый раздавленный жучок делает наш мир хуже и беднее. И, сам того не зная, стал последователем буддийских монахов: целую неделю ползал на карачках, чтобы не навредить ничему живому.
– А потом? – усмехнулась Эля.
– После надоело. А еще позже понял, что, даже убивая пачками мерзавцев, мы не в состоянии сделать этот мир лучше. И успокоился.
– Чудесно. Повторите этот пассаж при моих родителях. Им понравится.
– Я принят на работу? – равнодушно поинтересовался мужчина.
– Еще нет. Сперва попрошу вас усвоить некоторые правила. Самое первое: в вашем случае инициатива наказуема. Вам предстоит делать только то, о чем вас попросят. Даже говорить вам придется те речи, которые заранее одобрит мой штатный психолог. В этом нет ничего для вас обидного или унизительного. Точно так же работает любой актер. Вы хотя бы можете импровизировать. Но упаси господь, если эта импровизация коснется вашего отношения ко мне. Возможно, в какой-то момент вы слишком заиграетесь и попытаетесь изобразить какие-то романтические чувства. Или просто поухаживать. Так вот, договор будет немедленно расторгнут, даже если в тот момент мы с вами будем стоять под венцом. Свадьбы вам опасаться не надо. Все будет заранее и в вашем присутствии оговорено с юристом, без подвоха. Кстати, в ближайшее время вам предстоит стать владельцем небольшой фирмы и банковского счета. Но и на этот счет обольщаться не стоит. Это такая же иллюзия, как и наш с вами брак. До него, кстати, может не дойти. А вот отцом вам стать придется – и очень скоро…