Эльвира замолчала, выжидательно глянула на мужчину. На мгновение его маска каменного гостя распалась, он с любопытством покосился на Эльвиру. Однако стол скрывал ее фигуру, гость поспешно отвел глаза и снова превратился в каменное изваяние.
Еще с минуту Эля насмешливо разглядывала гостя. Она хорошо понимала его игру. Идя сюда, он, наверное, долго раздумывал, как не попасть в дурацкую ситуацию. А не попасть в нее было почти невозможно, потому что эта ситуация была создана самой целью прихода. Наконец, кандидат в мужья решил полностью отстраниться, вести себя так, будто происходящее очень мало его касается. Может, он сейчас воображает, что это вообще происходит не с ним, он – лишь сторонний наблюдатель. И больше всего его волнует, чтобы не дрогнул ни единый мускул на лице. Поэтому наверняка усваивает минимум информации. И страшно тормозит, когда приходит время ответной реплики. С ним еще придется работать…
Но Эльвиру это совсем не смущало. Чего не понял – объяснит Маруся. Сделает ошибку – что ж, еще есть время найти другого кандидата. Ведь не новый ресторан она приобретает. И даже не кафе.
– Что скажете? – спросила она, почти не стараясь скрыть насмешку.
– Мне все ясно, – деревянным голосом ответил Владимир. – Приударять за вами я не собираюсь, я ведь не клинический идиот. Все остальное – на ваше усмотрение. И предлагаю наконец поговорить о моем гонораре.
На следующий день в Пулкове небольшая делегация дожидалась прилета прославленного профессора. Возглавляла эту делегацию сама Эльвира. Днем она совещалась с психологом фирмы. Было решено, что профессору будет приятно, если сама «богатая русская дама» встретит его едва ли не у трапа. По бокам от Мухиной стояли Николай и переводчик, позади – два охранника. Маруся в это время водила Владимира по магазинам и паковала его рельефное тело в фирменные шмотки.
Первым в зале ожидания появился странный человечек, длинными конечностями очень напоминающий богомола. Он так энергично махал руками и подпрыгивал, что прочие прилетевшие предпочли немного приотстать, дабы не нахватать синяков и шишек. Трудно было заподозрить в прыгуне почтенного профессора, но Эльвира заранее рассмотрела его фотографию в Интернете. Поэтому уверенно шагнула навстречу и произнесла по-английски:
– Рада приветствовать вас в Санкт-Петербурге, мистер Смайлз. Надеюсь, вы хорошо долетели?
– По-русски, по-русски, только по-русски! – завопил и замахал руками профессор. – Ни слова по-английски в России.
– Хорошо, – кивнула Эля.
– Я счастлив видеть вас, мисс Му-хи-на. – Профессор с необыкновенной ловкостью поцеловал ей ручку. – Очень надеюсь быть вам полезен. Когда я увижу вашего папу?