Владимир улыбнулся и сказал:
– Выходит, узнала ты меня, Эля.
– Узнала, – усмехнулась женщина. – И ты, значит, тоже меня узнал. А я-то боялась, что ты взбрыкнешь, если вспомнишь.
– А я и взбрыкнул, – просто ответил Владимир. – Захотел узнать твою жизнь получше.
Из Эли вдруг словно выпустили весь воздух. Она без сил опустилась на край дивана. Ей было невыносимо грустно.
– Прости, – совсем другим голосом сказала она. – Я сама не знаю, почему так накинулась на тебя. Наверное, хотела, чтобы ты меня узнал.
– Для этого не требовалось твоих криков.
– А скажи, Володя, ты помнишь, как тогда пригласил меня на танец? – вдруг спросила Эля.
– Когда над нами весь лагерь потешался? Помню, конечно.
– Знаешь, меня много лет мучил один вопрос. Скажешь правду?
– Конечно.
– Ты пригласил меня на вальс из-за пари? С мальчишками поспорил, да?
Владимир глянул на нее удивленно:
– Ну и самомнение у тебя, Эля. Не было никакого пари. Просто мать учила меня танцевать вальс. Я пригласил тебя на единственный танец, который умел танцевать.
– Значит, я все-таки нравилась тебе? – спросила Эльвира. И с ужасом почувствовала, что краснеет.
– Нравилась, – не стал финтить Владимир. – Очень нравилась. Больше всех девчонок.
– А за что я тебе нравилась?
– Ну, не знаю, – развел руками мужчина. – За что люди нравятся друг дружке?
– Не понимаю, – покачала головой Эльвира. – Я давно уже перестала понимать, как один человек может нравиться другому. Для меня это где-то на уровне фантастики. Меня люди только раздражают, одни в большей, другие в меньшей степени. Скажи, а где твой брат?
Мужчина печально махнул рукой:
– Спился. Давно уже.
– Тебе деньги нужны?
– Нужны. Даже не мне лично. Деньги нужны для моего друга.
Эльвира встала из-за стола, давая знать, что визит закончен. На губах ее застыла непривычная, почти робкая улыбка.
– Здорово, что мы с тобой встретились, поговорили. Заходи завтра в офис, моя секретарша передаст тебе деньги за работу. Только пообещай мне одну вещь…
– Какую?
– Не устраивай мне очередной скандал из-за этих денег.
Владимир в ответ коротко засмеялся. И пошел к выходу.
– А если без скандала, то можешь иногда заходить ко мне в офис, – в спину ему проговорила Эльвира.
– Посмотрим.
– Не зайдешь ведь?
– Думаю, нет, не зайду, – честно ответил Владимир.
– Я понимаю. Странно, в пионерском лагере сблизиться нам помешали робость и малолетство. Теперь мы молоды, одиноки, а словно существа с разных планет. Мы не можем быть даже друзьями. Так уж заведено, что в этой стране мужчины ненавидят богатых женщин, а женщины ненавидят бедных мужчин. Получается непримиримый антагонизм, да?