Мы чокнулись, выпили. С минуту молча смаковали коньяк. Затем Иван Дмитриевич поинтересовался:
– А ты про мечту свою еще не забыл?
– Побывать в дальнем? Не забыл. Только вряд ли получится.
– Почему это?
– Как сказать… Экспедиция в дальний это же минимум на год – три месяца туда, полгода там и три обратно. Люди будут отрезаны от дома, в таких условиях важен элемент психологической совместимости. Кроме того, количество людей жестко ограничено, поэтому взять балластом журналиста вряд ли кто решится. Это же дополнительный рацион, а корабль не безразмерный…
– Ты глянь, Витя, все по полочкам разложил. Может, его вместо тебя начальником поставить?
Цепкие глаза Немоляева внимательно изучали мою физиономию.
– Вместо меня не знаю… А вместе со мной можно взять. Если, конечно, журналист не против.
Я от неожиданности потерял дар речи, чем опять развеселил Ивана Дмитриевича.
– Ленька, ты все-таки недотепа! Я думал, ты уже догадался, зачем я тебя к себе притащил, а ты только сейчас соображать начал! А я-то, дурак старый, такой тост завернул, расхвалил тебя на все лады, эх!..
За стеклянной дверью космопорта меня уже ждал Юра Гриценко – второй механик и мой сосед по каюте, что выяснилось два дня назад, когда Немоляев собрал весь состав экспедиции в конференц-зале Санкт-Петербургского научно-исследовательского института космонавигации и дальнего космоса. Кратко рассказав о сроках (два года) и цели экспедиции (об этом позже), Немоляев зачитал штатное расписание, которое я привожу ниже:
Штатное расписание (цифра в скобках перед фамилией обозначает номер каюты):
(1) Немоляев Виктор Евгеньевич – капитан корабля, начальник экспедиции;
(2) Сударушкин Андрей Борисович – первый пилот, радиололог;
(2) Котов Виталий Яковлевич – второй пилот, эколог;
(3) Сафронов Вячеслав Сергеевич – штурман, радист;
(3) Евдокимов Мирослав Юрьевич – борт-инженер, механик, водитель;
(4) Гольдштейн Борис Михайлович – врач, нач.склада;
(4) Хватов Валентин Борисович – повар;
(5) Гриценко Юрий Александрович – второй механик, магнитолог;
(5) Грачев Леонид Витальевич – третий механик, журналист;
(6) Леонов Александр Евгеньевич – астрофизик, водитель;
(6) Мироненко Владимир Васильевич – врач, космобиолог;
Информация, что в качестве третьего механика летит известный журналист, вызвала бурное оживление. Именно третий механик холит и лелеет всю бытовую технику на борту корабля. Если кухонный автомат пытается приготовить блинчики из говядины или антрекоты из теста, то именно третий механик должен вправить электронные мозги. А их, мозгов, под мое начало попало больше, чем нашим докторам досталось homo sapiens, о чем я не без ехидства и сообщил. Стали считать. Электронных мозгов набралось девятнадцать, включая роботов. Это против тринадцати человек на двух врачей – по шесть с половиной организмов на каждого. Валя Хватов тут же сказал, что с такими математиками он лететь боится – завезут к черту на кулички и дорогу обратно не найдут.