- С повинной надо было идти...
- Всегда б мы делали, что надо... Растерялся. Потом в ужас пришел опять в тюрьму. Да и не это главное - Дашка остается незамужняя, с дитем, а оно - неизвестно чье. Не мог я для нее такого позора допустить за ее любовь.
- А револьвер зачем взял?
- Сам не знаю. Сначала тебе помочь хотел, думал, подбросить, чтоб мужиков не выдавать, а потом жалко стало - Ковбой, а револьвера в руках не держал. Но ты же видел, я в тебя не стрелял. Все как-то в азарте получилось, как в кино...
- Дурак ты, дурак! Пришел бы сразу, все по-другому бы обернулось.
Когда подошли к околице, Семен виновато попросил:
- Андрейка, сними с меня кандалы - стыдно. Я больше не побегу.
Андрей молча сделал что он просил и пошел не сзади, как раньше, а рядом.
Встревоженная выстрелами, их встретила вся деревня. Впереди стоял Виктор Алексеевич.
- Что за стрельба была, участковый?
- Да так, револьвер Степаныча нашел - разряжал.
Секретарь удивленно вскинулся, но твердый взгляд участкового остановил его. На крыльце правления Андрей пропустил вперед Семена и тихо пояснил секретарю:
- Ему еще жить здесь снова начинать.
В протоколе Андрей записал: "При задержании сопротивления не оказывал, производил демонстративные выстрелы".
Через несколько дней снова прилетел вертолет. Он опустился в стороне от села, на луг. Его окружила молчаливая толпа синереченцев. Когда повели задержанных, она расступилась. Механики шли бодро, улыбались с бравадой. Семен опять был в наручниках. Он поискал глазами Андрея. Тот кивнул ему, что понимает.
Следователь Платонов поблагодарил участкового:
- Вот и твое первое дело, лейтенант Ратников.
Дверца вертолета захлопнулась; разгоняя винтами траву, он поднялся в воздух. Все молчали. Афродита Евменовна на всякий случай суетливо крестилась.
Андрей долго смотрел ему вслед, пока не почувствовал на плече чью-то руку.
- Проводил друга? Грустно? - Участливо смотрел ему в глаза Виктор Алексеевич. - Проглядели мы парня, не удержали... Наша вина.
По полю, подпрыгивая, катился Богатырев.
- Товарищ участковый, там, у клуба, Дружок буянит - никак не справимся! - закричал он на бегу. - Требует, чтобы его с доски сняли!
- Ну иди, участковый, - сказал партийный секретарь. - Наводи порядок.