— И тем не менее, мне следует отправиться в Калифорнию.
— Они знают, что ты купила билет до Сан-Франциско.
Устав спорить, Кэтрин вздохнула и закрыла глаза. Где же она сможет почувствовать себя в безопасности? Чем ближе они к ранчо Колина, тем больше проблем.
— Тогда я поеду куда-нибудь еще.
— Тебе все равно придется писать на адрес своих бухгалтерских курсов, чтобы получить диплом. Это поможет им легко тебя найти.
— А я сделаю это лишь после выборов. Мне же действительно нужен диплом, чтобы зарабатывать на себя и Эмилию.
Колин искоса взглянул на Кэтрин и вдруг вспомнил ее записку. Я люблю тебя, Колин... А ведь самое простое решение всех этих проблем — жениться на ней. Тогда он сможет защитить ее и обеспечить им всем достойную жизнь. А они с Эмилией наполнят его жизнь, избавив от проклятого, гнетущего одиночества. Он глянул в зеркало. Эмилия играла с бахромой одеяла, которым ее укрыла мать.
Как все просто — лишь сказать четыре слова: «Выходи за меня замуж». Но Колину вдруг вспомнился тот ад, через который ему пришлось пройти после смерти Даны. Нет, никогда, еще раз он этого не выдержит! Но если эта женщина доставляет ему столько проблем, то зачем он везет ее в свой дом? Чтобы успокоить и защитить?
Эх, если бы ему удалось обеспечить ей полную безопасность и навсегда отбить у Слоуна Манчестера желание преследовать свою бывшую жену! Он снова оглянулся на Эмилию и подумал о том, как несправедливо, что этот чудный, невинный ребенок с первых же минут своей жизни оказался втянутым в жестокие игры взрослых.
— Ладно, я помогу тебе найти безопасное место, — наконец сказал он. — У меня есть друг в Аризоне. Какое-то время ты можешь пожить у него.
— Ты очень добр ко мне, — сказала Кэтрин.
Она вспоминала гнетущее чувство утраты, которое испытала во время своего недавнего бегства. Теперь судьба предоставила ей еще один шанс, снова сведя с Колином. Внутренний голос настойчиво советовал не терять времени и не упускать тех возможностей, которые возникнут после возвращения на ранчо, — возможно, это будет последний шанс найти свое счастье.
Но захочет ли она любви из жалости? Насколько она знала Колина, он человек мужественный и самоотверженный и вполне на это способен, но нужна ли ей самой такая любовь?
Они ехали уже много часов и как-то незаметно въехали в ночь. Светила яркая луна, заливая серебристым светом окрестности. Наскоро перекусив в Оклахома-Сити, они немедленно направились в Стилуотер.
— А почему мы не взяли твой джип со стоянки? — спохватилась Кэтрин.
— За ним могут наблюдать. Я лучше потом пришлю за машиной своего человека. Кому-нибудь из них все равно понадобится съездить в город.