Стоило им войти в Лес, как ветер улегся, и на них сразу обрушилась невыносимая духота. В ушах стоял звон — над головой висели целые тучи комаров, да и кузнечики в траве трещали так, что можно было оглохнуть. Но отчего-то птицы совсем не пели, разве что порой слышалась трель горихвостки.
Шагая по упругим зарослям брусники, Ренн и Бейл поднимались вверх по течению небольшого ручья, минуя огромные, в человеческий рост, гнезда древесных муравьев и сгорбленные махины валунов в плащах из лохматого мха. Оглянувшись через плечо, Ренн увидела блеск озерной воды, и тут же сосны опять сомкнулись, и Озеро исчезло. Очень сильно ощущалось присутствие Тайного Народа. Ренн заметила, что Бейл то и дело невольно касается своего племенного оберега из тюленьего ребра.
Они вышли на поляну. Здесь ручей оказался запружен ветками и стволами небольших деревьев. Коричневые лужицы и озерца стояли среди обглоданных пней. На берегу виднелись горы щепок. В воздухе остро пахло древесным соком.
— Бобры! — в один голос воскликнули друзья. Бейл усмехнулся, усмехнулась и Ренн, обоим стало немного легче. Если Тайный Народ допустил на свой остров бобров, так, может, и Торак…
И снова раздалась трель одинокой горихвостки. Ренн так и застыла.
— Торак? — негромко спросила она. — Это ты?
Бейл удивленно поднял брови, и она объяснила ему, что таким сигналом они с Тораком раньше частенько пользовались.
Снова пропела горихвостка. Лес напряженно затих. Сердце Ренн бешено билось.
— Может, дело в нашем оружии? — тихо спросил Бейл. — Может, он нас остерегается?
Ренн уставилась на него:
— Только не нас!
— Ренн, послушай, он ведь долго был изгнанником. Давай отложим оружие в сторону и зайдем поглубже в Лес. Если это действительно Торак, он ни за что на открытую поляну не выйдет.
Прислонив свои луки к пеньку, они углубились в Лес.
— Торак! — еле слышно выдохнула Ренн, обращаясь к настороженно прислушивающимся соснам.
— Мы пришли, чтобы помочь тебе, — шептал Бейл. Они прошли совсем немного и вдруг за большим валуном увидели свое оружие, аккуратно разложенное на кустиках брусники, только лук Ренн висел на ветке березы.
— Не мог допустить, чтобы твой лук намок… Трава слишком сырая, — сказал Торак.
Но времени на радостные приветствия не было.
Торак, мотнув головой, велел им следовать за ним и направился прямиком в чащу.
— Надо зайти поглубже, иначе она нас заметит.
— Так она здесь! — В один голос воскликнули Ренн и Бейл.
— Там, на северном утесе, — нехотя буркнул Торак. — Сидит там, словно в орлином гнезде, и наблюдает за всем. Но вряд ли она рискнет углубляться в Лес — из-за волков.