— Здравствуй, Нэнни.— Бен всегда называл ее «Нэнни», а не «бабушка». Она сама попросила его об этом так ей больше нравилось.
Когда Бен положил у изголовья кровати маленький букетик фиалок, Нэнни неодобрительно покачала головой.
-Я же говорила тебе, чтобы ты не тратил деньги на пустяки,— пробормотала она.
Ложась в больницу, она оставила Бену несколько фунтов из своей пенсии, наказав ему бережно относиться к деньгам. Однако сейчас ее костлявые пальцы сами сомкнулись на букетике, и она улыбнулась.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Бен.
— Замечательно, просто великолепно,— солгала Нэнни.— А ты? Что творится дома?
Бен помедлил. Ему хотелось рассказать Нэнни о своих загадочных посетителях и о том, как сильно они ему понравились… О странном чувстве родства с ними. Но он обещал молчать, да и в любом случае его надежды оказались напрасными, поскольку гости не имели к нему никакого отношения.
— Ничего особенного,— ответил он.— Я записался в фуг бальную команду, а с Реймондом случился очередной припадок.
— Это не новости,— мрачно заметила Нэнни Браун и пристально посмотрела на Бена.— Тебя никто не беспокоил? Мистер Фултон, например?
— В общем-то, нет, но… Как ты думаешь, Нэнни, ты скоро вернешься домой? Когда ты рядом, мне гораздо легче.
Нэнни похлопала его по руке.
— Конечно, я скоро вернусь. А пока продолжай учиться и помни, что когда ты вырастешь, никто не сможет указывать тебе, как жить.
— Да,— тихо сказал Бен. «Но до того, как я вырасту, пройдет еще много времени»,— подумал он. Нэнни выглядела очень больной. Страх обессиливал, и с ним приходилось бороться, но больше всего Бен боялся показать себя эгоистом.
Когда посетители уходили, в палате воцарялась тишина. Больные дремали, радуясь отдыху, но Нэнни сидела, прислонившись спиной к подушке, и напряженно размышляла. Она больше не могла терять время. И ей повезло — вечером дежурила медсестра-филиппинка, славная девушка и всеобщая любимица. Ее звали Челеста; она очаровательно улыбалась и носила в волосах за ухом маленькую красную розу, которую можно было видеть, только когда она нагибалась.
— Можно мне попросить вас об услуге, моя милая?— спросила Нэнни.— Мне хотелось бы получить лист чистой бумаги и конверт. Это очень важно, иначе я не стала бы вас беспокоить.
Челеста взяла худое запястье Нэнни и измерила ей пульс.
— Я постараюсь, миссис Браун,— сказала она — Но вам придется подождать, пока я не закончу обход.
Через час она действительно пришла в палату с листом бумаги и плотным белым конвертом.
— У вас есть ручка?
Нэнни кивнула
— Спасибо, милая. Теперь у меня на душе полегчало. Вы хорошая и добрая девушка.