К концу 80-х годов политическая обстановка в республике стала обостряться. Больными вопросами, вызывающими законное недовольство большинства населения, были традиционный клановый подход к назначениям на влиятельные посты, а также широкая коррупция. В этой обстановке местные руководители, пытаясь поднять свою популярность, стали демонстративно поддерживать лозунги и требования националистического характера.
Национализм до поры до времени напоминал бомбу с часовым механизмом. Эта бомба взорвалась тогда, когда союзное руководство стало разыгрывать карту автономий и попыталось выровнять их статус по отношению к республикам СССР.
В ноябре 1990 года с согласия тогдашнего обкома КПСС и Верховного Совета Чечено-Ингушетии был создан Общенациональный конгресс Чеченского народа (ОКЧН). ОКЧН быстро превратился в постоянно действующую политическую организацию, которая скоро вышла из-под влияния официального руководства. Его руководство получило из различных источников, в том числе от чеченской диаспоры, а также от тайных фунда-менталистко-мусульманских организаций в странах Ближнего Востока огромные валютные средства.
27 октября 1991 года в обстановке, близкой к военному положению, под полным контролем вооруженных формирований ОКЧН была устроена инсценировка выборов президента и парламента Чеченской Республики. В них приняло участие всего лишь 10-12% избирателей.
1 ноября 1991 года Дудаев, объявленный президентом, обнародовал указ «Об объявлении суверенитета Чеченской республики». 7 ноября 1991 года Президент РСФСР Ельцин Б.Н. издал указ о введении чрезвычайного положения в Чечено-Ингушской Республике. Известие о нем вызвало обратную реакцию, подняв акции Дудаева в чеченском обществе как «борца с российским империализмом». Войска получили приказ соблюдать строгий нейтралитет. Выполнение задачи было целиком возложено на немногочисленные части МВД России. Никаких сколько-нибудь четких приказов провести операцию по разоружению вооруженных формирований, а ее несложно было бы тогда осуществить без значительных потерь, ни МВД, ни армии не поступало.
В декабре 1991 года прекратил свое существование Советский Союз. Российские власти допустили еще одну, крупнейшую ошибку, имевшую самые гяжелые последствия. А именно, не были приняты жесткие меры по предотвращению захвата дудаевскими формированиями огромных количеств современного вооружения и военной техники прежней Советской Армии.
Боевые отряды, сформированные в г. Грозном, принимали активное участие в боевых действиях в Абхазии, Нагорном Карабахе, Южной Осетии, в районе Осетино-Ингушского конфликта. Превратив ЧР фактически в центр терроризма в России, режим Д.Дудаева использовал в своих целях сотни наемников из арабских стран, Прибалтики, Таджикистана, Азербайджана, Украины, Афганистана, Турции и других государств.