— На что таких малолетних берёшь?-
Глаза у покупателя малышей забегали, он полминуты растерянно оглядывался по сторонам, потом выпалил:
— Выкормлю, да в ученичество к посадским мастерам их отдам. Им судьба счастливая, а мне хлеба кусок — от наставников ихних спасибо-
Поведение этого купца мне не нравилось совершенно:
— Крест на сём целуешь, что истинно тобой сказанное?-
Мужик опять на минуту впал в ступор, потом оживился, достал крест и смачно к нему приложился:
— Святой крест целую, что всех младенцев сих стародавнему ремеслу учить будут, и кто выдюжит учёбу, тот до смерти будет кормить умением разученным и себя, и наставников своих —
Такая клятва меня не удовлетворила и подозвав Лошакова, я скомандовал:
— Иван проводи купца до гостиного двора иль иного места где он проживает, выщзнай куда он детей пристроить хочет. Ежель купцам каким южным — отбери, и ко мне в палаты доставь-
Услышавший приказ мужичок заартачился, что никуда он с сопровождением не поедет, а если мне чужеземные дети милы, так он мне их даром дарит.
Заезжий купчина нравился мне всё меньше и меньше, и команду Лошакову я изменил:
— Ребятишек заберу, а этого хитреца, Иван, до дому с приставами проводи, да опроси соседей — истинно ли там живёт, а будет упрямиться к жилью своему ехать — плетьми гони-
На этом беседа была завершена и наша кавалькада тронулась к кремлю, оставив Ждана утрясать цены на пленников с ногайским мурзой.
Через пару часов вернувшийся Тучков хмуро сообщил:
— Всё по твоему велению сделано. И для чего нам, скажи на милость, столько чуть живых нахлебников? Хлеб, что они сожрут, лучше нищим у храма раздать, хоть на небесах зачтётся-
— За спасение этих людей тоже небесная награда будет — сообщил я дядьке, нисколько мне не поверившему.
— Мужиков опросить — кто чего умеет, земледельцев на пашню осадить, мастеровых по пустым дворам развести. Прочих — в дворские слуги, баб також, или по мужикам ихней веры раздать, или к работам при княжьих палатах определить — выдал я наказ об обустройстве выкупленного полона — детей полоняникам не бросать, пусть с матерьми будут —
— Сирот куда? — лаконично осведомился Ждан.
— Раздай по крепким дворам, али тем кому Бог своих деток не дал — пришло, наконец, мне на ум решение — Пущай как своих растят, за то им от князя помощь кормом будет, и в податях послабление-
Хмыкнув, Тучков потопал к выходу из палат. В спину я ему добавил:
— Каждый день с ногайских отрядов ослабевших пленных выкупай, до тех пор пока запасы хлебные или казна у нас не истощатся-
После вечерни появился хмурый Лошаков вместе с губным старостой Мурановым.