– Смотрите! – вдруг воскликнула Бенедикта, указывая на тропу, ведущую к Лестайну.
Оттуда бегом выскочили перепуганные мужчина и женщина, каждый из них прижимал к груди по ребенку. При виде отряда, покидавшего деревню, они сперва в испуге остановились. Но потом заметили своих и опрометью бросились вперед.
– Наша деревня! – едва сдерживая рыдания, воскликнула молодая женщина. Ее миловидное лицо, искаженное горем, показалось Вернеру смутно знакомым. – Она сгорела дотла.
– Мы знаем, – скорбно кивнул Хартвиг.
– Что случилось? – взволнованно спросил мужчина, державший на руках мальчика лет пяти.
– Демоны, – коротко ответил Хартвиг.
Женщина потрясенно ахнула, из глаз брызнули слезы, младенец на ее руках захныкал.
– Тише, тише, малышка, – принялась успокаивать она дочь, глотая слезы.
– Значит, – глухо спросил ее муж, – никто не выжил?
Хартвиг покачал головой и заметил:
– Вам чудом удалось спастись.
– Мы ходили навестить мою сестру, в соседнюю деревню, – пояснил мужчина. – Засиделись допоздна, решили заночевать. А вон оно как все получилось…
– Вы разве не видели пламени пожара?
– Деревня сестры за холмом находится, нашу оттуда не видать, – потерянно пробормотал мужчина.
Повезло соседям, понял Вернер, демоны чудом обошли спасшуюся деревню и направились в другую сторону.
Малышка на руках женщины вновь захныкала.
– Тише, тише, Дарин, – зашептала мать.
И Вернера осенило.
– Ты – дочь Кассины? Гизелла?
Женщина растерянно кивнула.
А Вернера захлестнуло от радости за гостеприимную хозяйку Кассину, которую чудом миновало горе.
– Идите же к ней скорее, – воскликнул он. – Она оплакивает вас, считая погибшими.
Спасенная семья, торопливо попрощавшись с отрядом, поспешила в деревню.
– Повезло Кассине, – улыбнулся Хартвиг в усы.
– Повезло, – согласился Вернер. – Главное, что все живы. А уж на первое время как-нибудь у нее разместятся. Хозяйка вчера сетовала, что дом большой, и ей в нем одиноко.
– Что ж, ее желание исполнилось, – тихо произнес Хартвиг и добавил, покачав головой: – Но какой ценой!
Встреча со спасшейся семьей приободрила отряд. И хотя вчерашнего оживления начала пути уже не было – события первого дня показали, что дорога далека от увеселительной прогулки и полна опасностей, все же воины воспрянули духом после ночного потрясения.
В душе каждый из них надеялся, что все неприятности, которым было суждено случиться в пути, уже произошли, дорога будет спокойной и безопасной, они благополучно сопроводят знатную девицу до дома и получат хорошее вознаграждение.