(«аскеза» значит упражнение и тренировка «духовных богатырей»), а учителя, сосредоточивавшиеся на пути духовного общения с Богом, назывались
мистиками-тайновидцами («мистицизм» значит подлинное, опытное общение с Богом).
Все Святые Отцы, будь они богословы, пастыри, аскеты или мистики, в своих учениях исходили из собственного живого опыта. Они сочетали блестящий ум с чистотой души и праведностью жизни, что и делало их действительно Святыми Отцами Церкви. Как уже было сказано, писания их — не непогрешимы, но в целом они, построенные на библейской и литургической основе христианской веры и жизни, обладают огромным авторитетом в Православной Церкви и особенно хорошо раскрывают её учение.
Вот имена некоторых святых отцов, прославляемых Церковью во всех веках: Игнатий Антиохийский, Ириней Лионский, Афанасий Александрийский, Василий Великий, Григорий Нисский, Григорий Богослов, Иоанн Златоуст, Кирилл Александрийский, Кирилл Иерусалимский, Максим Исповедник, Иоанн Дамаскин, Фотий Константинопольский и Григорий Палама; а также аскеты и духовные отцы: Антоний Египетский, Макарий Египетский, Иоанн Лествичник, Исаак Сирин, Ефрем Сирин, Симеон Новый Богослов и многие другие.
Иногда нам трудно читать писания Отцов Церкви, так как волновавшие их проблемы были весьма сложными, а стиль писаний сильно отличался от современного. К тому же многие из них относятся к монашеской жизни и должны быть «переведены» для мирян. И всё же чтение Святых Отцов чрезвычайно важно. Их нужно читать медленно, тщательно обдумывая прочитанное и не делая преждевременных выводов, — точно так же, как мы читаем Библию. Особенно ясны писания св. Иоанна Златоуста, и если читать его с должным вниманием, то это приносит большую пользу. Также и «Добротолюбие» (собрание духовных сочинений) может быть полезно зрелому христианину в поисках более глубокой духовной жизни.
Учение Церкви пребывает в жизнях её истинных верующих — святых. Святые — это те, кто в прямом смысле разделяют Божью Святость.
«Будьте святы, ибо Я, Господь, Бог ваш, свят»
(Лев. 11.44; 1 Петр. 1.16). Жизнь святых свидетельствует о подлинности христианского Евангелия, которое воистину есть дар Божественной Святости людям.
Кроме Святых Отцов, прославленных прежде всего за их учения, в Церкви существуют различные типы святых, в зависимости от характера их подвигов. Апостолы были посланы провозглашать христианскую веру, евангелисты проповедывали и писали Евангелия, пророки были непосредственно вдохновлены изрекать слово Божье. Исповедники — те, кто пострадали за веру, и