Слейд понимал или думал, что понимал. Надеялся, что понимал. Поэтому он утвердительно кивнул.
— Иногда, отец, надо следовать внутреннему голосу.
— Да, но женится не только ваш внутренний голос. — Священник улыбнулся и перешел к формальностям: — Мне необходимы документы, анализы крови. Разрешение на брак.
Детали. Слейд знал по личному опыту, что детали всегда можно утрясти.
— Я могу все достать. — Он взглянул через голову священника туда, где, по его предположению, находилась родильная палата. — Но будет слишком поздно.
Может, уже слишком поздно.
Отец Куллэм удивленно выгнул седые брови.
— Вы должны были подумать об этом заранее...
Слейд нетерпеливо взъерошил волосы. Он должен убедить священника.
— Не о чем было думать. Я не знал.
— Она не сказала вам?
Слейд отрицательно покачал головой.
— Ни слова. Она упряма и независима.
Священник тихо засмеялся. Он вспомнил о своей сестре Дейдре, характер которой был таким же огненным, как ее волосы.
— Я понимаю, что вы имеете в виду. Моя сестра была такая же, упокой Господь ее душу. Ни дня не проходит, чтобы я не вспоминал ее с тех пор, как Всевышний призвал ее.
Слейд облегченно вздохнул. Священник понял.
— Тогда вы прекрасно знаете, о чем я говорю. Она горда, отец, но и я горд. Горжусь ребенком, который у нас будет. Ребенком, который должен родиться с моим именем, не только с моими генами. — Слейд положил руку на плечо маленького священника, подчеркивая свою просьбу. — Я мог бы достать анализы и документы, отец. Но будет слишком поздно. Роды уже начались. Ребенку необходимо мое имя сейчас.
Ведя священника через вестибюль к медсестринскому посту, Слейд видел, что почти убедил его.
— Ну, — задумчиво сказал отец Куллэм, — это в высшей степени неправильно...
Слейд выстрелил наверняка.
— Мы могли бы, конечно, оформить гражданский брак, но я хочу, чтобы вы совершили обряд бракосочетания.
Слейд готов был держать пари, что отец Куллэм хочет того же.
Отец Куллэм в данный момент явственно слышал грядущие упреки монсеньора. Но он также слышал тихий плач ребенка, о котором шла речь, — новой души с ее нуждами.
— Документы?..
Получилось!
— Я оформлю их задним числом, — пообещал Слейд. — Есть люди, которым я могу позвонить.
Все будет улажено. Сейчас ему необходим человек, который может совершить обряд.
Отец Куллэм улыбнулся. Ангельская улыбка превратила бы его в прообраз святого Николая, если бы он весил фунтов на пятьдесят больше.