В великом собрании передаваемых из поколения в поколение мифов и сказаний есть довольно любопытные фрагменты, имеющие отношение к тем первым колонизаторам. Поскольку сейчас мы не можем отделить миф от истории, нам не следует рассматривать предания в качестве научного свидетельства чего-либо, но, тем не менее, мы можем иметь их в виду, помня, что первые колонизаторы Ирландии по характерным чертам и привычкам, вероятно, походили на первых поселенцев в Англии. А некоторые из этих свойств, описанных в легендах, идеально подходят для самой реальной работы, которую мы и намереваемся обсудить.
Стало быть, бардовские легенды можно оставить в покое. Теперь давайте посмотрим, что говорят исследователи прямых свидетельств – археологи.
По их данным, с точки зрения эволюции предшественники человека появились в Англии еще 500 тыс. лет назад, а сам человек, классифицируемый как Homo sapiens, прошелся по холмам Англии вскоре после своего появления на земле, приблизительно 50 тыс. лет назад. Здесь уместно задаться вопросом: когда животное превратилось в человека?
В XX в. происходит научная полемика относительно статуса первого человека.
Одна научная школа считает, что человек перестал быть животным, хотя и в некотором роде высшим, 30 тыс. лет назад. Другая школа отодвигает эту дату дальше. Неандерталец, живший 200 тыс. лет назад, и прочие виды Homo, жившие 1 млн и более лет назад, рассматриваются как достаточно высокоразвитые и близкие нам. С биологической точки зрения проверкой видов является скрещивание. Мог бы Homo sapiens скреститься с Homo neanderthalenis? Поскольку последний существует лишь в виде скелета в музее, точную биологическую проверку провести нельзя. С археологической точки зрения задача кажется неразрешимой и становится практически делом индивидуального определения и предпочтения.
Но независимо от того, когда животное превратилось в человека, примитивное существо столкнулось с врагом куда более страшным, чем все прочие недруги, угрожавшие ему. Это был лед. По крайней мере четырежды за последние 2 млн лет гигантская стена льда в сотни футов высотой спускалась с севера, покрывая собой населенные долины, равнины и предгорья, заставляя все живое на своем пути переселяться. Не сделавшие это были уничтожены. А каковы были условия жизни, нам почти неизвестно.
Геологи давно ломают голову над причиной ледникового периода. Предлагались многие возможные варианты: усиление энергии Солнца, изменение содержания в атмосфере углекислого газа, мелких минеральных частиц или паров воды, местные условия, отклонение планеты от орбиты, блуждающие полюса, влияние астрономических факторов. До недавнего времени последняя версия имела достаточно сильную поддержку. По отношению к плоскости земной орбиты ось земного шара медленно поворачивается, как останавливающийся раскрученный волчок, совершая полный круг за 26 тыс. лет. Кроме того, ось еще «кивает», то есть меняет угол наклона по отношению к плоскости орбиты каждые 40 тыс. лет. Наконец, форма эллипса, о котором идет речь, по мере обращения планеты вокруг Солнца меняется с периодом около 92 тыс. лет. В совокупности все эти факты способствуют тому, что средняя температура на Земле