— Но как? — она уставилась на меня.
— Можно что-то придумать, способы есть, — сказал я. — Ну, а если он вообще не будет участвовать? Ты просто заявишь, что он болен, захромал, и его снимут с соревнований.
— Но он сказал, что лошадь должна бежать, — мрачно заметила она.
«Что ж, переходим к плану В».
— Ну а что, если его немного перетренировать в четверг или пятницу? Погонять как следует галопом, чтоб никаких сил на субботу не осталось?
— Нет, все сразу узнают, — возразила она.
— Неужели узнают? — Мне показалось, она преувеличивает.
— Конечно, узнают, — ответила она. — Всегда находятся люди, очень пристально следящие за работой лошадей. Есть среди них журналисты, но в основном это наблюдатели из букмекерских контор. Они знают каждую лошадку в Лэмбурне, по ее виду сразу могут сказать, нагружала ли я Сайентифика больше положенного в четверг или пятницу.
«Тогда план С?»
— А нельзя устроить так, чтоб седло у него соскользнуло, что-то в этом роде? — спросил я.
— Подпруги затягивает помощник распорядителя, прямо на старте, перед началом скачек.
— Но разве ты не можешь пройти на старт и сделать это сама? Немного ослабишь подпругу, и все. — «Неужели я цепляюсь за соломинку?..»
— Тогда жокей может упасть, — сказала она.
— Если упадет, уж точно не выиграет.
— Но он может пораниться. — Она покачала головой. — Нет, я не могу этого сделать.
«План D?..»
— А что, если незаметно подрезать поводья, так чтобы они лопнули во время скачек? Если жокей не сможет управлять лошадью, тогда уж наверняка не выиграет.
— Скажи это Фреду Уинтеру, — ответила она.
— Кому?
— Фреду Уинтеру, — повторила она. — Он выиграл Гран-при по стипль-чезу в Париже на лошади по кличке Мандарин вообще без поводьев, и было это в начале шестидесятых. Они порвались, и он использовал для управления ноги. Сдавливал ими бока лошади, чтоб удержаться на трассе в виде восьмерки. Феноменальная победа.
— Может, пригласить на субботу этого Фреда Уинтера в качестве жокея? — спросил я.
— Это невозможно, — ответила мать. — Он уже давным-давно умер.
— Но разве в этом случае ты не считаешь такой способ хорошей идеей?
— Какой способ?
— Сделать так, чтоб поводья лопнули. — «Господи, как же это все сложно!»
— Но…
— Что «но»? — спросил я.
— Я стану всеобщим посмешищем, — с несчастным видом ответила она. — Лошади из конюшен Каури никогда не выходили на ипподром без надежной упряжи.
— Ты предпочитаешь, чтоб над тобой смеялись или упекли за решетку за неуплату налогов?
Жестоко было говорить ей это, но пусть посмотрит на проблему реалистично.
— Томас прав, дорогая, — заметил отчим, с запозданием присоединившись к разговору.