В конце концов беглец так и сделал, проснувшись и отойдя подальше от поля. Развел костерок, выломал палку – поучилось неплохое копье, которым и удалось убить сверкающую чешуей змеюгу, неожиданно оказавшуюся весьма вкусной. Запеченное на углях мясо было белым, нежным, чем-то напоминало курятину… Жаль вот только, не было соли, ну да тут уж не до гурманства.
Костер, кажется, не заметили, но Асотль, быстро забросав угли, счел за благо спокойно перекусить далеко в стороне, в зарослях. Геннадий Иваныч все отчетливее понимал – долго так продолжать не получится: попадется рано или поздно. Либо охотники заметят, либо купцы, либо чьи-нибудь воины.
Ну, раз заметят… Раз все равно заметят, так лучше объявиться самому – по крайней мере, будет хоть какой-то выбор. Выбор…
На следующий день с утра юноша обнаружил неподалеку пару деревень, судя по изображавшим богов каменным стелам на околицах принадлежавших одному и тому же народу. Население – масеуалли, как мужчины, так и женщины, среди которых попадались весьма недурные, – с утра до вечера вкалывало на полях, устроенных на горном кряже в виде нешироких террас, к каждой из которых вела узкая, иногда проходившая по саму краю пропасти тропка. Крестьяне выращивали кукурузу-маис, фасоль, тыквы, все те же томаты, табак.
Время от времени на поля наведывался важный коротышка в широкой набедренной повязке, похоже, что из хлопка, и в ожерелье из разноцветных бус. Судя по всему – непростой человек, скорее всего староста или представитель городской администрации – деревня ведь наверняка не существовала сама по себе, подчиняясь более крупному населенному пункту.
Вот за этим-то коротышкой и принялся внимательно наблюдать с удобством расположившийся на скользком выступе юноша. Наблюдал не просто так, не из чистого любопытства, имелась одна неплохая задумка… Вот только сработала бы. Должна – вряд ли это селение подчинялось Колуакану. Только бы наперед узнать, кого в округе эти люди считают врагами, а кого, наоборот, друзьями. Впрочем, можно назваться жителем кого-нибудь далекого города, скажем Теотиуакана или Тескоко – уж с ними-то у здешних точно не было столкновений.
Вечером, дождавшись, когда все уйдут, Асотль быстренько нарвал томатов и, наскоро перекусив, принялся подтаскивать тяжелые камни к краю скалы, на которой только что сибаритствовал. Под скалой как раз и проходила ведущая в деревню тропинка, краем обрывающаяся в пропасть… Не такую уж, правда, и глубокую, метров пять-шесть, но все таки… Другой не было.
Асотль там же и заночевал, хрустя помидорами и вспоминая о вкусной змее. А утром быстро проснулся от сияющих лучей жаркого солнца. И тут же посмотрел вниз: народишко уже трудился на полях – что-то пропалывали, что-то поливали, что-то уже собирали в кучи. Беглеца это не особо интересовало. Явится ли староста или кто он там был? Явится. Непременно явится, не может такого быть, чтоб не явился. Ну-ка – предоставить этих бездельников-масеуалли самим себе! Они наработают, как же… Будут бить баклуши, ржать, рассказывать друг дружке похабные слухи про того же старосту. Знаем мы этих крестьян!