– Напрасные хлопоты, – снова сказали внизу.
Асотль хотел было раздраженно сплюнуть, да побоялся попасть в кого-нибудь. Черт! Плита-то не подавалась… Хотя…
– А если других позвать? Тут вас сколько?
– Семеро. Но они все – крестьяне, я один охотник.
– Ну и что, что крестьяне…
– Им ничего не надо. Будут тупо сидеть и ждать – все в руках богов! – последнюю часть фразы незнакомец произнес с едким сарказмом, видать, соратники по узилищу его давно достали своей непрошибаемой инертностью и покорностью судьбе.
Действительно… Крестьяне…
Юноша принюхался и явственно ощутил порыв свежего воздуха. Ага, значит, все-таки есть выход! Неплотно задвинули плиту. Ну да, ну да, вот она – полоска звездного неба! Еще чуть-чуть бы – ну каких-нибудь сантиметров пять-десять – и как раз пролезть.
– Ну? – с нетерпеливой надеждой спросили снизу. – Чего замолк? Что там?
– Думаю, можно вылезти. Только бы сдвинуть плиту… А ну, держи крепче…
Асотль поднатужился, напрягая все мускулы… И сам себе командовал:
– И-и-и – раз! И-и-и – два…
Кажется, плита чуть дернулась, поддалась! Ну, еще немножко… И-и-и – раз… Ага!
– Хху-у… – Асотль остановился перевести дух.
– Устал? Давай я попробую!
– Тебя хоть как звать-то?
– Сипак-охотник.
– А я – Асотль. Ну, давай, Сипак, лезь. Смотри не споткнись.
– Не беспокойся…
Горячее тело змеей скользнуло рядом… Сипак тяжело задышал, завозился…
И через некоторое время опустился рядом, шепнул:
– Кажется, поддается.
– Отдохни, моя очередь…
И-и-и – раз…
И-и-и – два…
Эх, навались, ухнем!
Поддается, поддается, куда денется?! Еще немного, еще чуть-чуть… Ага… Вот над головой уже не узкая полоска из звезд – уже широкая, уже целый мир!
Уже, кажется, можно протиснуться… Попробовать? А почему бы и нет? Ого! Голова-то проходит!
– Эй, Сипак… Подтолкни-ка…
Края каменной плиты больно царапали плечи и грудь, сдирая в кровь кожу, Асотль упрямо лез, не обращая внимания на боль, – в этом мире на нее никто не обращал внимания…
Еще чуть-чуть!
– Толкай, толкай, Сипак!
Ну… Ну…
Есть!!!
Подтянувшись, Асотль ужом выскользнул наружу. Ура! Получилось! Вышло!
Сердце билось, едва не выскакивая из груди. И куда-то улетучился хмель.
Так… Осмотреться… Темно кругом, тихо. Впрочем, не так уж и темно – в небе луна, звезды.
С полминуты беглец настороженно прислушивался, после чего, присев у плиты, протянул руку:
– Давай, Сипак, лезь…
Нагнулся…
Стремительные, налитые злобной силой фигуры, бесшумно выскочив из кустов, набросились на него сзади, схватили, заломили за спину руки, набросив на шею крепкую веревку из волокон агавы.
Асотль дернулся и тут же понял – напрасно. Хорошо хоть не успел подставить охотника. Тот не дурак, уж на рожон не полезет. А эти… Похоже, это те самые воины, молодежь…