Впрочем, здесь это никого не смущает. Ужасная, людоедская вера! Вот бы ее изменить… Это ведь можно сделать, можно – достаточно лишь вспомнить слова Кецалькоатля, одного из самых чтимых здешних богов, о том, что вовсе не нужно кровавых жертв, вполне достаточно цветов. Цветов…
Цветов здесь много.
– И что, уважаемые, сегодня вечером здесь будет будущая главная жрица?
– Да, будет. Будет готовиться к празднику вместе с нами! О, это великая честь – танцевать с ней.
– Танцевать?
– Да. Наш танец во славу великой Чальчиуитликуэ будет длиться почти целый день. Это важное и ответственное дело.
Кто бы спорил!
– Так что поспеши, цветочник, вряд ли Иснешли позволит тебе полюбоваться на танец до праздника.
– А очень бы хотелось. Нет, в самом деле – очень. Так вы прямо здесь сегодня танцевать будете, на этой террасе?
– На террасе – в праздник. А сегодня – в главной зале.
В главной зале.
Там и затаился юноша, предварительно простившись со жрицами. Затаился не просто так, предусмотрел и пути отхода – выскользнуть незаметно запросто можно было через храмовый сад, ну, а если уж очень прижмет, прямо через террасу: разбежаться да нырнуть в озеро, исчезнуть в туче брызг – поди догони. Ну, это, конечно, на самый крайний случай, Асотль надеялся, что до подобного не дойдет, все ж таки хотелось бы без помех поговорить со Звездочкой. Выбрать момент… Когда окончится танец…
Узнает ли она его? Поверит ли в спасение?
Кто знает…
Вообще, вся эта попытка сильно отдавала авантюрой… Но Асотль иначе не мог, ведь сердцу не прикажешь.
Ситлаль…
Хотя бы взглянуть на нее одним глазком!
Молодой человек спрятался в большом жертвенном сосуде, затаился, чувствуя себя в относительной безопасности, – вырубленные из красноватого песчаника огромные, в рост человека сосуды находились в глубине храма, за статуями различных ипостасей богини, в полутьме… Откуда, тем не менее, неплохо просматривалась главная зала и даже терраса.
Затаившись, Асотль терпеливо ждал.
Авантюрист – что тут скажешь?
Чу! Вот у входа храм послышался чей-то грубый голос. Явилась старая жрица? Не рано ли?
По главной зале пробежали девушки… Снова грубый голос. Повелительный, наглый… И – странно знакомый.
Юноша затаил дыхание – лишь слушал голоса.
– Привели детей!
– Уже? Так рано.
– Не вернулась еще Иснешли?
– Кажется, нет. Но должна вот-вот вернуться.
– И что мы с этими детьми будем делать? Их ведь нужно кормить… А до праздника еще целых три дня.
– Иснешли знает, что делать.
– Так пусть она и примет детей.
– Жрец Тлалока не может ждать.
– Жрец Тлалока? С чего бы это они делятся с нами детьми?