– Да ты встань, не валяйся. – Юноша недовольно отошел в тень. – Говори прямо: что надо-то?
– Возьми меня с собой, господин!
Ого-го… Так-то здесь хранятся секреты великого тлатоани!
Куатемок взял девушку за руку:
– Свет мой, Зеркальце, скажи… Откуда ты это знаешь? Ну, о моем отъезде…
– Это все знают. Нам рассказал Ишчилитль, гонец.
– Ишчилитль-гонец?
Да-а… вот уж поистине: болтун – находка для шпиона!
– Так ты возьмешь меня с собой, мой господин?
Задумчиво почесав подбородок, принц махнул рукой:
– А, ладно. Куда тебя девать? Собирайся.
Глава 4
Кто? Зачем? Почему?
Начало XVI в. Окрестности Тлашкалы
Он надеялся, что утренняя свежесть всколыхнет в нем кровь, но принужден был остановиться…
Франсуа Мориак. «Пустыня любви»
Белые стены Тлашкалы были хорошо видны с перевала. Многочисленные храмы, дворцы знати и касиков, хижины масеуалли утопали в зелени, так же как в Теночтитлане, правда, воздух здесь был куда более разреженный и сухой.
Караван не заходил в город, но вся земля вокруг принадлежала тлашкаланцам, давним врагам ацтеков, это была их страна, меж горных вершин которой и пробиралось посольство… Нет, торговый караван почтенных купцов, идущий из Чолулы в Халапу. Именно так главный почтека – солидный господин с круглым добродушным лицом по имени Иштлак – и отчитывался перед тлашкаланской стражей… которой было сполна уплачено за проезд, точнее говоря, проход, ведь никаких вьючных животных у индейцев не было, все приходилось тащить носильщикам, в большинстве своем – наемным прислужникам, а не рабам, рабов обычно ждала иная участь.
Тлашкаланцы не стали чинить каравану никаких препятствий, может быть, потому, что жители Чолулы не были их врагами, а скорее всего – благодаря сумме выплаченной дани: по украшенному перьями изысканному плащу как раз досталось каждому воину, а их предводителю – даже три.
Далеко позади остался величественный вулкан Попокатепетль, впереди же поднималась новая гора – Наукампатепетль, не доходя до которой и решили останавливаться на привал – в горах быстро темнело.
Небольшая долина, поросшая молодыми дубками, липами и пихтами, узким языком вытянулась к вулкану, все здесь – и эта долина, и небольшой ручей, впадавший в более широкую реку, принадлежало Тлашкале, и Куатемок украдкой наблюдал, как у его стражников, а он взял с собой всех, при виде родных мест наворачивались на глаза слезы. Пусть эти молодые люди были воинами, но все же…
– Не переживай, славный Несауа, я помню свое обещание, – на одном из перевалов украдкой шепнул Куатемок. – И никогда не пошлю вас в бой против ваших братьев.