— Вы будущая звезда, — целуя Василисе ручки, шептал ей он. — Обожаю высоких баб. Кругом одни пигалицы! Вам не место тут, в провинции. Будете освещать своей красотой Москву, Советский Союз, а может быть, и всю Европу! Поедете со мной.
— Но у меня тут жених, — слабо сопротивлялась Василиса, хотя учитель Федор вовсе и не делал ей предложения.
— Кто он? — смеялся Лиханов. — Местный тракторист-ударник?
— Нет, это же не село, а город, — наивно объясняла молоденькая учительница.
— Ах город! — весомо повторил Лиханов. — Детка, перед тобой целый мир!
Во время приема артист сел за рояль.
— Это песня из моего последнего фильма. Я ее посвящаю самой красивой девушке на целой земле. Прости, милая, забыл, как тебя величают? — обратился он к Василисе, и она поняла, что бесповоротно в него влюбилась.
— Василиса, — смущаясь от всеобщего внимания, пробормотала она.
— Неповторимому цветку Василисе, родившемуся в таком прекрасном русском городе.
— Я не здесь родилась, — шепотом поправила Василиса.
— Не имеет значения, — отмахнулся артист, усаживая ее после выступления рядом с собой. — Привыкай, будем делать из тебя профессиональную актрису. Может, у тебя будет другое имя. В мире искусства это называется театральный псевдоним.
— Мне нравится свое.
— Как знаешь. В моем следующем фильме я дам тебе главную роль. Ты ведь немного поешь и играешь?
— В каком? — зарделась от счастья Василиса.
— Еще не решил, как я его назову, возможно, твоим именем — Василиса.
Он вальяжно раскинулся на стуле, обнимая ее на глазах у всех за плечи.
Партийные дамы ревниво шептались, показывая на Василису пальцем. Подвыпившие мужчины молча сохраняли солидарность. Многим бы пришлась по сердцу статная русская красавица, да должность не позволяла.
— У вас, артистов, свои порядки. А мы для вас вот таких рябинушек выращиваем, — хвастался председатель горсовета, довольный тем, что угодил столичной знаменитости.
— Да, — окидывая учительницу ласковым взглядом, соглашался артист. — Поедешь со мной? — пьяно шептал он на ухо девушке. — Сделаем из тебя королеву. Я полюбил тебя с первого взгляда.
И она согласилась.
Бросив Федора, свой класс, она безропотно отдалась всеобщему кумиру и отправилась с ним в каюте «люкс» в открытое плавание по Волге. На пути было много таких же городков, как их, только они с Романом, увлеченные друг другом, не выходили на берег.
На пароходе кипела светская жизнь. С Лихановым она лично получала приглашения на ужин, и капитан усаживал их по правую руку от себя за капитанским столиком. На корабле крутили фильмы давних лет с участием Романа Лиханова, где он, молодой, крепкий богатырь, опускался на морское дно, скакал верхом на коне, обнимался с девушками и целомудренно целовал их. В фильмах последних лет Лиханов играл респектабельных пожилых начальников. Теперь девушки сами увлекались им, флиртовали, строили глазки. Партнерши были менее известными актрисами, они на самом деле готовы были идти за ним на край света — с обожанием и преданно. Так же смотрела на него и Василиса. Однако любовником он оказался не таким, как казалось по фильмам. Поубавилось пороху. Лежа рядом с Романом, она вспоминала жаркие поцелуи учителя немецкого языка, такого влюбленного в нее, но такого незнаменитого.