Нет, Тамбов пока не столица для индейцев, но молодые Выдры приезжают сюда отовсюду. Основная их цель – заработать инструменты и хорошее охотничье оружие. Некоторые успевают выучиться грамоте и счету. Кто-то задерживается, пользуясь случаем освоить ткачество или перенять земледельческие приемы. Разобраться с тем, как управлять парусами. Из других племен народ продолжает заглядывать. И остаются тут самые охочие до новинок. Понемножку прирастает постоянное население. И по-прежнему очень много людей временных. Город действует словно фильтр, пропуская сквозь себя огромную человеческую массу, вылавливая из нее редкие включения тех, кто желает чего-то новенького. Знаний, умений, комфорта или достатка. Мишке безразлична мотивация людей, с которыми ему приходится сотрудничать. Важно, что она существует независимо от его усилий. Здесь никто никого не уговаривает.
Разговор под навесом снова вернулся к теме о бледнолицых. На этот раз расспрашивал мужчина в одежде из шерсти. Он не встречался раньше с бородатыми. Беседа продолжалась, и вот наконец прозвучал долгожданный вопрос от Черной Куницы – вождя ирокезов:
– Как же поступить нам с бледнолицыми, что уже живут рядом с нами? Просто убить и забрать их добро? Но они не сделали нам ничего худого.
– Надо пленить их и увести далеко от Соленой Воды. Пусть каждая семья или одинокий человек живет в отдельном роду и не общается с другими своими сородичами. И не следует лишать их имущества. Кормите и позвольте делать все, что они считают нужным. То, что окажется полезным, можете перенять, – спокойно отвечает Мишка. – Выдры так поступили со мной.
И вопрос, и ответ они готовили с Питамаканом давно. Это у них не первый случай, когда удается разыграть заранее приготовленный козырный аргумент. Просто сегодня кворум – о-го-го! И Пушок удачно подыграл, подтолкнув Куницу к нужному вопросу. Чувство благодарности, верности данным обещаниям свойственно здешним жителям.
– А тех, кто снова приплывет, снабдите пищей и скажите им, что оставаться здесь опасно, потому что люди тут болеют и умирают. Особенно белые. Можете позволить им убедиться в том, что жилища, которые они видели здесь при прошлом посещении, пустуют. – Комбинацию надо завершить красиво: – Выпроваживать их силой следует, только если обман не поможет.
– Да, эта хитрость может привести к успеху, – соглашается ирокез. – Но к северу от нас живут подлые гуроны, которые терпят на своих землях многих поселенцев твоей крови.
– Их вождь Каменная Пятка гостил у нас прошлую луну, – вступает Питамакан. – Он тоже согласился с тем, что надо помешать этим людям жить здесь так, как они хотят. И не стоит выменивать их ткани и топоры на шкурки зверей, как они предлагают. Лучше приезжайте за нужными вещами сюда. Здесь ваши люди научатся изготавливать то, что им требуется. Или просто выберут то, что им необходимо.