* * *
Вернулся Лёха как и обещал, ближе к ночи, в двенадцатом часу, и не домой, а к бабушке Ире. Вся живность, простая и волшебная, встречала его во дворе, с полудня посыпанном первым снегом, мелким, реденьким, почти что инеем. Узенький, но яркий месяц посреди высокого неба разбрасывала по серенькой земле охапки теней: бегущих, неподвижных, колышущихся… У солнца тени получаются ярче, но в лунных несравнимо больше тайн и чудес… Встречающие были полны сил и ликования, даже коза Хиля улизнула из плохо закрытого сарая и теперь в полном восторге блеяла на весь двор. Но радовалась она в почтительном удалении от Лёхи, ибо находилась в самом низу домашнего сюзеренитета: самая угнетенная — Хиля, но она об этом даже не подозревает, чуть выше ее древняя собака Ряшка, еще выше — вровень на одной ступеньке — домовой Прокопыч и кикимора Мулена, Мулька, и у самых ступеней трона — волшебный кот Васька… А Мурман их всех превыше, это вне обсуждений, в гостях ли у Ирины Федоровны, у себя ли дома… Вот и сейчас: рыкнул на орду, отгоняя, и первый возложил на Лёхину грудь и шею грязнющие лапы… в липкой осенней земле… хорошо хоть когти догадался втянуть…
— Да что ты… как этот… вон, Ряшку лучше облизывай!.. Ну, тип! Теперь дай с остальными поздороваться!..
Лёха вовсе не так суров к Мурману, как пытается казаться, просто он боится Мурманова чутья, боится, что тот раньше времени догадается об еще одном члене Лёхиной семьи, об Алёнушке, которая до поры прячется под мышкой, согласно категорическому и недвусмысленному Лёхиному приказу… Мурман Алёнку недолюбливает, взаимно, конечно же, ишь, зафыркал, запыхтел… Не ее ауру, так, небось, Лёхину ощутил… Эх, Мурманчик…
— Вы оба — на плечи ко мне… в рюкзак не лазить, когти оборву!.. Васька — на руки… на левую руку, а правой буду нашу Ряшку чесать, почесывать… между ушей… держи хрящик… а Хилю между рожек… а Хиле морковочки… вот так. Никого не забыл? Тогда к дому.
А на крыльце уже бабушка стоит, в переднике, потому что с кухни прибежала. Лицо у Ирины Федоровны темное, узкое, древнее, глаза… глаза у нее разные бывают: и синие, и серые, чаще карие, но взгляд одинаково пронзительный и всем ее знакомым, колдунам и простым людям, кажется, что мрачный, нагоняющий страх… Всем, кроме Лёхи. Для Лёхи в бабушкиных глазах всегда улыбка. А сегодня и на лице, не только во взоре. Ирина Федоровна худощава и весьма высока для старухи, за метр восемьдесят, но Лёха гораздо длиннее ростом и поэтому радостные бабушкины слезы капают ему прямо на грудь, он их сквозь свитер чувствует. Лёха бережно приобнимает бабушку… интересно — почувствует она Алёнку или нет?