Пели разные песни, в том числе и старую шахтерскую «Гудки тревожно загудели». Последнюю неизменно запевал адъютант 3-й эскадрильи Мирошниченко:
…Я был отважным коногоном,
Родная матушка моя.
Ребята дружно подхватывают припев. Высоко в красиво тянет штурман Иван Смородский:
Меня убило в темной шахте,
А ты осталася одна…
— Нужно прекратить это… — сказал однажды, проходя мимо, замполит Кантор Валентику.
— Молодые, пусть подурачатся! — услышал я ответ Валентика.
Все мы были горазды на разные шутки-«покупки». Как-то стрелок-радист Монаев в подтверждение своего несерьезного отношения к ранению и смерти разыграл врача полка Ануфриева.
Монаев после посадки самолета заявил, что он ранен. К самолету сразу же прибыли врач и санитары с носилками. Ребята осторожно положили на них двухметрового Володьку и… понесли в санчасть. По дороге Монаев. конечно, не выдержал и расхохотался. Помню, смеялся до слез и Ануфриев. За розыгрыш он нисколько не обиделся на Монаева.
Однажды после удачного вылета мы, сильно устав и проголодавшись, пошли сразу в столовую.
— Слушайте, о вас в газете пишут! — такими словами встретил меня Угаров.
— Знаю вас… Но я вам не Зленко, — отвечаю я, вспомнив, как адъютанту нашей эскадрильи Виктору Зленко кто-то из ребят при перебазировании из Люксембург-Розовки положил в матрац с бельем булыжник. И летчик целый день таскался с ним.
— Нет, правда. Честное слово. На, командир, почитай, — не отстает Угаров в протягивает газету.
Зиновьев берет из его рук «Сталинский сокол» и в статье Натана Рыбака «Воздушные следопыты» читает:
«…Есть еще один замечательный экипаж разведчиков. Их трое: летчик Бондаренко, штурман Зиновьев и стрелок-радист Баглай…»
— Ну что? — спрашивает Угаров.
— Действительно, неплохо, братцы, сказано!
Но дальше Рыбак загнул такое, что мы все дружно захЬохотали.
«…Не страшны им море зенитного огня и стаи истребителей».
— Вот это герои!.. — зашумели ребята.
— Никола, взял бы ты этого Рыбака с собой на разведку!
— Пусть попробовал бы «мессеров» на удочку!..
Следующий наш боевой аэродром — Розовка, на который мы перелетели 4 декабря. Он расположен восточнее Астраханки. Нам непривычно отступать, но так, в целях лучшей дислокации штурмовых, истребительных и бомардировочных полков, решил командующий армией Хрюкин.
Я летаю на разведку за Днепр и в Крым. Стоит облачная погода. Ясных дней почти не бывает.
10 января 1944 года у меня семьдесят третий вылет на разведку. Со мной летит штурман эскадрильи гвардии старший лейтенант Вячеслав Рипневский. Он воевал под Сталинградом, произвел около семидесяти боевых вылетов, успел насмотреться и хорошего и плохого. С началом боевых действий на Южном фронте он с командиром Звена Прониным летал в одном экипаже. Теперь его назначили штурманом 1-й эскадрильи вместо Александра Селедкина, убывшего в училище для овладения летной профессией.