Своим показал — «Стой!» — и опустился на колено (легче будет плюхаться на землю — ведь братья славяне сначала обстреляют, а потом попытаются выяснить, не свой ли это, случаем).
Я не крикнул, а сказал как мог ровнее:
— Старшина. А старшина? — Не знаю почему, я решил, что это он.
— Чего тебе? — словно от мухи отмахнулся тот и даже не обернулся, продолжал идти.
— Послушай, старшина, — совсем обыденно продолжал я, потому что знал, как только он очухается, тут же в нашу сторону засандалит очередью.
— Ну, чего тебе… — Он остановился, обернулся и что-то в его голосе екнуло, он замер и спросил у своего спутника: — А сзади там кто? — Ответа не было.
— Старшина, останови бойцов, пусть передохнут. А сам иди сюда… Или я подойду?
— А ты кто такой? — В голосе послышались свинцом налитые ноты.
— Свой. Не бойся.
— Здесь все свои… — его дыхание сдало.
— Не чуди, старшина, правду говорю, свой. Ну какой резон? Я же мог что хочешь… А я окликнул.
— И сколько тут вас, своих? — Он тянул время.
— «До полным-полна и еще чуть!» — Это вполне приличная модель той полной похабщины, которой я ему ответил, но все из желания непременно доказать, что я действительно и неоспоримо «свой», да еще добавил — И все до одного… герои… Вроде вас.
Старшина мои обороты принял лучше, чем пароль вместе с отзывом. Он скомандовал:
— По-о-одразделение, стой! Сидеть пока! — Цепь как подкошенная повалилась на землю, а сам он направился к нам.
Его помощник остался стоять там, где стоял.
Старшина был с автоматом, а помощник держал винтовку наперевес. Рядом со мной уже был Иванов. Старшина остановился поодаль.
— Откуда взялись такие? — спросил он с неприязнью.
На взгляд он показался человеком пожилым, и тут надо было соблюсти деликатность.
— Погоди, старшина, — и сказал: — Гвардии рядовой Иванов! Посмотрите, чтобы Тимофей там со своими что-нибудь не сморозил.
Иванов принял игру и даже козырнул с форсом.
— Есть! — И побежал.
Пехотного старшину на передовой может удивить разве что проявление железной воинской дисциплины.
— Это вас вчера на бугре власовцы косили? — спросил я.
— Видел, что ли? — мрачно буркнул старшина.
— Видел.
— А откуда смотрел?
— Ну не из власовских же окопов!.. Из-за сарая, слева от тебя.
— А чего же не подмог?
— Хрен бы я сейчас с тобой здесь разговаривал, если бы подмог. Ты их крупнокалиберный помнишь?.. И задача была другая.
— Разведка, что ли?
Я-то его уже видел, а он меня не знал вовсе и потому был крайне настороже.
— Скажи своему, чтобы он сел на землю. Чего зря торчит?
Старшина гыкнул и жестом усадил на землю своего сопровождающего.