— Сами-то чьи? — спросил он.
— Танкисты.
— Где они, ваши танки?
— А везде…
— Какой день я их не вижу.
— Плохо смотришь.
— То-то мы оба здесь елозим. По мотору в каждой заднице.
Вечные подковырки между танкистами и пехотой. Я переменил тему.
— И это все, что у вас от той роты осталось?
Старшина выразительно промолчал.
— А задача?
Тут он выдохнул и с оттенком безнадежности:
— Атаковать противника, захватить к рассвету эту Коростову. Она, что ли? — Я кивнул. — Деревня вот она (уже стало видно почти всю), а противника, кроме тебя, не видно.
— Опоздали малость. Противник полчаса назад как рванул отсюда. Под натиском наших соединенных сил! — Старшина наконец улыбнулся, Иванов и Тимофей стояли рядом, и он понял, что с нами больше никого нет. — Умотал враг. Железнодорожная станция полностью разбита, так что он мог двинуться только на юг. Я бы посоветовал сейчас, поскорее… Ты вроде мужик толковый?..
— А звание у тебя какое? — на всякий случай спросил старшина.
— Гвардии лейтенант.
— Это хорошо.
— Чего хорошего?.. А за вчерашнюю атаку вам бы следовало всё ценное поотрывать.
Старшина не обиделся.
— Отрывальщиков и без вас хватает. Но пока не отрываются.
Тут я, кажется, перебрал — что было, то было, и не мне их судить, не мне всуе поминать горемычную роту.
— Так вот, отец-старшина, заставь своих поднатужиться, пусть прокричат «ура!» или «ку-ка-ре-ку!». На всякий пожарный прочеши все село — здесь кое-кто из них мог застрять. На кривую не надейтесь, ты их знаешь…
— Еще бы… — подтвердил старшина.
— И валяй донесение: «Село «К» с боем взял! Потери незначительные. Противник в панике удрябывает на юг!»
— Да уж ладно там «в панике!». А вам что, эта деревня не нужна?
— Нам все деревни нужны! Но тебе она сегодня нужнее. И твоему лейтенанту. Он хоть жив?
— Жив, да… — Старшина махнул рукой, видно, не легкую пулю схватил их ротный.
Сейчас он где-нибудь в корчах трясется по ухабам, или буксует в грязи, или уже в полевом госпитале, или…
— Вношу поправку, — заявил я, — сначала отправь донесение, а потом поднимай своих гренадеров в атаку.
— Так и сделаем, — не моргнул старшина.
— Ну будь…
— И вам здравия. Вы теперь куда?
— Через дамбу на ту сторону. Полувзвод вашей пехоты там с пулеметом. Смотри не схлестнись с ним случайно. А я, если успею, предупрежу. Скажу: «Село взял старшина со своими архаровцами». Как фамилия?
— Теплухин.
— Принято. Старшина Теплухин!
Такого оборота я, вообще, не ожидал — уж больно благостно все завершилось, как в сказочке.
Светало нехотя. Тимофей вел нас к дамбе. Я просил обоих «варежку не разевать и глаза держать нараспашку!» — при возвращении назад чаще всего вмазываются в какой-нибудь переплет.