– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ай! – закричали ребята.
– Ничего себе, шуточки! – пробурчали Карандаш и Самоделкин.
– Я же вас предупреждал, чтобы потом не обижались, – пояснил географ. – У моряков такой обычай. Во время пересечения экватора нужно познакомиться с морским царём Нептуном. И тех, кто впервые пересекает экватор, окунают в воду. Моряки обычно просто сбрасывают новичков в воду. Но я решил только окатить вас водой. Не стану же я сбрасывать детей в океан. Так что вы получили настоящее морское крещение. Можете теперь хвастаться дома: вы – бывалые путешественники.
– Вот здорово, оказывается, взрослые тоже играют в разные игры, как и мы, – обрадовался Чижик.
– Ну и хорошо, что мы приняли такой необычный душ – зато стало не так жарко! – весело сказал Карандаш.
– Смотрите! – вдруг воскликнул Прутик и показал куда-то вдаль. – Что это такое? – удивлённо спросил он.
Прямо по курсу, из воды виднелась какая-то громадина. Это непонятное существо мирно покачивалось на волнах. Когда воздушный шар подлетел ближе, Самоделкин надавил на какой-то рычаг, и корзина с путешественниками остановилась.
– Это что, маленький необитаемый островок посреди океана? – спросила Настенька. – А почему на нём нет ни одного дерева?
– Нет, ребята, это не остров. Это самый настоящий кит. Правда, сейчас он, по-моему, крепко спит, – объяснил географ.
– Никогда не думал, что киты такие большие, – задумался Прутик.
– Между прочим, кит – самое большое животное, которое в наше время существует на планете, – пробормотал Семён Семёнович.
– Неужели нет животного больше кита? – спросил Прутик.
– Когда-то, очень давно, миллионы лет назад, на земле жили динозавры. Некоторые из них были ещё больше, чем современные киты. Но эти гиганты давным-давно вымерли. И теперь киты – самые крупные животные на нашей планете, – пояснил Семён Семёнович
– Профессор, расскажите нам, пожалуйста, ещё что-нибудь про китов, – попросила вежливо Настенька.
– Ну, хорошо, слушайте, – продолжил учёный. – Китов в морях и океанах водится множество. Но самый большой из них – синий кит. Его размеры порой достигают 35 метров, а весит он до 150 тонн. Это примерно столько же, сколько пятьдесят слонов вместе. Представляете, какой он тяжелый! Маленькие китята выпивают за раз сто литров молока. Столько, наверное, целый детский сад за неделю не выпьет.
– Ну, раз они такие прожоры и толстяки, то, наверное, совсем неповоротливы в воде? – уверенно заявил Чижик.
– Ну что ты, киты – прекрасные пловцы, – ответил ему географ. – Если нужно они могут плыть с огромной скоростью. И ныряют киты прекрасно. Некоторые из них могут нырнуть на тысячу метров в глубину. И не дышат под водой довольно долго, часа полтора не меньше.